“ Почему ты шныряешь в темноте? Уже поздно, и ты лучше всех знаешь, как много зависит от завтрашнего дня.

“ Я знаю, но— - Каро обрывает себя, втягивая носом воздух. - Мэдисон, ты... ты курила?

К черту Кристиана и его гребаные отвратительные привычки.

“Конечно, нет”, - усмехаюсь я. “Боже, Каро, у тебя что, инсульт?”

“ Просто скажи мне, что ты не зависал ни в одном из братств, ладно? Потому что ты знаешь, что могло бы...

“Не то чтобы это тебя касалось, но я не был в братстве. Понятно? Насколько всем известно, я даже не выходил из дома. Так что просто брось это, ладно?

Каро прикусывает губу — отвратительная привычка, за которую мне требуется все мое существо, чтобы не сделать ей выговор, — а затем тихо говорит: “Это не совсем правда”.

“Что?” Рявкаю я.

“ Ты сказал ‘насколько кому-либо известно’. Но тот, с кем ты был — тот, от кого пахнет дымом, — тоже знает. Она поднимает на меня глаза. “Все, что я могу сказать, Мэдисон, это то, что я надеюсь, ты доверяешь ему”.

ГЛАВА 18

ГЛАВА 18

ШЕЙ

ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ДВА ДНЯ вечеринок. Мы так близки к финишу, что я почти чувствую его вкус. С другой стороны, возможно, это галлюцинации. Я думаю, что за последние три ночи я спал в общей сложности восемь часов, и, учитывая мой серьезный недостаток сна в течение последних полутора недель, я чувствую, что это меня настигает. Я пообещал себе, что сегодня вечером буду вести себя спокойно, что не буду ни заниматься, ни бродить по первому этажу, как привидение, но, несмотря на то, что я в постели, я не могу уснуть и листаю TikTok.

Выключи экран, Шей, приказываю я себе, но просто переключаюсь на новое видео.

Перестань быть такой ленивой, отчитываю я себя, и как по команде звонит моя старшая сестра.

Я подумываю не отвечать. Руби хочет как лучше, но она хочет так хорошо, что задыхается. Если она уловит малейший намек на напряжение в моем голосе, она набросится на меня с расспросами, когда я в последний раз разговаривал со своим психотерапевтом, когда я в последний раз ел и принимаю ли лекарства. Быть физически здоровой ради моей сестры может быть утомительно, особенно после долгого дня беззаботного сестринства в PNMs.

Но я всегда был хорошим исполнителем.

“ Привет, братва, ” отвечаю я. - Я как раз собирался ложиться спать.

“Хорошо. Я видел твои истории в Instagram, и ты выглядишь измотанной. Ты выглядишь измученной, Шэй. Когда ты ела в последний раз? И что-нибудь настоящее, а не какой-нибудь диетический батончик с мюсли?

Я подняла глаза к небу, ища терпения. - Тебе что-нибудь нужно, Руби?

“Да, я все еще жду гранки приглашений на мамин день рождения. Ты их заказал, верно?”

У меня перехватывает дыхание, и в этот момент я понимаю, что выдала себя.

Руби вздыхает. - Ты забыла, не так ли?

- Я не забыл. Но за последние пару недель столько всего произошло, и...

Руби издает цоканьена другом конце провода. “ Тебе следовало просто сказать мне, что ты не собираешься этого делать, и я бы так и сделал. Это важно, Шей. Маме исполнится пятьдесят только один раз.

“Я сказал, что сделаю это”.

“Ого, не нужно быть такой обидчивой”, - говорит Руби. “На тебя действуют все эти штучки с женским обществом? Ты знаешь, что доктор сказал о стрессе”.

“Все в порядке”.

“Я не знаю, зачем ты подвергаешь себя всему этому”, - продолжает она. “Для меня это не имеет смысла”.

Я сдерживаю крик. Мы с Руби так часто разговаривали именно об этом за последние несколько лет, что я знаю все ее реплики наизусть. Если я рассказываю ей о сестринстве, она отвечает, что у меня уже есть сестра —две, на самом деле. Если я говорю, что есть возможности для лидерства, она говорит, что есть и другие способы, которыми я могла бы стать лидером. Если я расскажу ей о важности нарушения границ чернокожей женщиной в этой бледно-белой греческой системе? Не твоя работа быть тараном, Шей-Шей.

“ Я знаю, Руби, ” выдавливаю я. - Но мы с тобой разные.

Руби фыркает, как будто это самое очевидное предложение в истории очевидных предложений.

“Послушай, я закажу гранки завтра. Вообще-то, я сделаю это сегодня вечером. Если ты позволишь мне повесить трубку, я сделаю это прямо сейчас”.

Она колеблется. “ Ладно. Но, Шэй, правда, если тебе нужна помощь...

“ Мне не нужна помощь. Все в порядке.

- Хорошо, - медленно произносит Руби, и я могу сказать, что она хочет сказать еще что-то. Я знаю, что в этот момент держать язык за зубами - это акт любви. “Я люблю тебя, Сестренка”.

- Я тоже тебя люблю. Сейчас я вешаю трубку и собираюсь заказать корректуры.