Мне требуется мгновение, чтобы осознать, что Лекси обращается ко мне. Я настолько поглощен чувством вины за то, что натворил, — и тревогой, что этого может оказаться недостаточно, — что поначалу даже не слышу ее.

“Ава?” - подсказывает она. “Я говорю, ты же не носишь это, не так ли?”

Я вздрагиваю, а затем, проследив за ее осуждающим взглядом, перевожу его на винтажный кулон Гамма на моей шее. Я держу его между пальцами, потирая опал в центре.

- По-моему, оно хорошо сочетается с этим платьем.

Она скривила губы в знак явного несогласия, а затем чересчур медлительным тоном, которым человек разговаривает с детьми, говорит: “Но это то ожерелье, которым Гаммы заставили тебя испачкаться”.

По телу пробегает волна тепла, когда я вспоминаю, как Мэдисон надела его мне на шею, сказав: Твое место здесь.

“ Это неправда, ” резко говорю я. - Как я уже говорил тебе, я получил это от своей матери.

“ Ты ужасная лгунья. Лекси поворачивается к зеркалу и подкрашивает губы карандашом. “ В любом случае, я всего лишь забочусь о тебе. Все знают, что Гаммы подарили тебе... извини, до всех дошли слухи, что Гаммы подарили тебе ожерелье. Поэтому, когда ты появишься с безвкусным опалом на шее, все решат, что это то самое ожерелье. По сути, это попытка самоубийства ”.

На самом деле она не ошибается. Технически разрешено делать ставки на самоубийство, оценивая только один дом, но наши Ро-Чи неоднократно говорили нам, что это не одобряется. “Доверяйте процессу”, - настаивала Бринн. “Ты можешь оказаться не там, где, по твоему мнению, ты хочешь, но ты окажешься там, где тебе самое место”. Кто-то промурлыкал несколько тактов из “Ты не всегда можешь получить то, что хочешь”, и все захихикали. Носить опаловое ожерелье — это опаловое ожерелье - может быть, и не то же самое, что заполнять анкету о самоубийстве в моем рейтинге, но это чертовски близко к этому. В некотором смысле, это может быть хуже, потому что это так открыто. Впрочем, мне все равно. Для меня всегда было либо Гамма, либо ничего.

- Это всего лишь ожерелье, Лекси.

- Как скажешь, - отвечает Лекси, нанося еще больше блеска на свои и без того перенасыщенные губы.

На одну короткую, ужасную секунду я представляю, как хватаю Лекси за ее медные волосы и толкаю лицом к зеркалу. Я сжимаю кулаки и закрываю глаза, чтобы успокоиться, и проходит мгновение, прежде чем кроваво-красный оттенок в моем зрении рассеивается. У меня уже много лет не было такого приступа ярости, по крайней мере, сразу после смерти мамы. Тогда я чувствовала себя бомбой замедленного действия, готовой взорваться в любой момент. Школьный психолог хотела, чтобы я обратилась к психотерапевту, особенно после случая с Бет, но у меня были папа и Джейми. Мне больше никто не был нужен. Кроме того, всем известно, что гнев - это одна из пяти стадий горя.

Может быть, это новый виток горя. В конце концов, я на пороге получения ставки Gamma. Некоторые девушки растут, мечтая о дне своей свадьбы; я мечтала о Дне торгов в доме Gamma Gamma Alpha. Я представляла, как выбираю туфли и украшения для Дня торгов вместе с мамой, выслушиваю ее мнение о укладке моих волос. Иногда я скучаю по ней так сильно, что не могу дышать.

Я потираю ожерелье и думаю о Мэдисон и о том, как она сказала, что ее мать тоже умерла. Должно быть, это знак. Нам с Мэдисон суждено стать сестрами, помогать залечивать раны друг друга.

Краем глаза я замечаю блеск блесток и, поворачиваясь, вижу Лекси, крутящуюся перед зеркалом. Я съеживаюсь. Лекси сказала, что ее консультант rush выбирал ей наряды, но, похоже, консультант выбирал вещи, основываясь на том, что было в тренде, а не на том, что могло бы польстить Лекси. Цвета и крой ей не подходят, а блесток слишком много. Что еще хуже, на ней снова слишком много аксессуаров.

Когда я впервые приехала в кампус, я подумала, что мы с Лекси могли бы подружиться, но мне следовало помнить, что случилось с Бет Эмбри. Мы с Бет дружили много лет, пока тренер не выбрал меня для бега на 100 метров с барьерами на отборочных соревнованиях. В одночасье наша дружба испарилась. Бет заморозила меня, но что еще хуже, она сказала всем, что Тренер дал мне место только потому, что моя мама умерла. Я хотел убить ее. Очевидно, что я этого не делал, но я ударил ее достаточно сильно, чтобы поставить ей синяк под глазом и сломать себе руку. Я усвоил урок: в соревновании нет места дружбе. А мы с Лекси участвуем в соревновании.

“ А ты как думаешь? - Спрашивает Лекси, держа в одном ухе серьгу в виде люстры, а в другом - неброский обруч, усыпанный бриллиантами. Маленький обруч - явный победитель, но я демонстративно поджимаю губы и наклоняю голову.

- Определенно, люстры, - говорю я.

- Я так и подумала, - говорит она, застегивая их.

Серьги ужасны, чудовищно велики, и мне приходится спрятать улыбку.