Я снова попробовала связаться с Денисом Васильевичем. Активировала переговорный артефакт и долго ждала, но на той стороне никто не торопился подключаться. А когда наконец подключение произошло, то я увидела не графа Давыдова, а слугу в ливрее с графским гербом.

— А где Денис Васильевич? — спросила я.

— Не могу знать, — сухо ответил слуга.

— А когда он будет?

— Не могу знать, — снова ответил слуга.

— А давно он уехал?

— Не могу знать.

— Да что вы заладили, как попугай! — разозлилась я. — Это Дарья Николаевна Пожарская. Выясните и сообщите.

Слуга, видимо, не ожидавший такого взрыва эмоций, моментально испарился.

В видимости переговорного артефакта осталась узнаваемая часть кабинета. Значит, я действительно попала туда, куда надо. Прошло ещё минут пять, прежде чем подошёл седой высокий мужчина, в котором я опознала дворецкого, служившего в петербургском особняке графа Давыдова ещё в те годы, когда я впервые посетила этот дом.

— Добрый день, Дарья Николаевна, — сказал он мне.

— Добрый день, — ещё раз поздоровалась я, тщетно пытаясь вспомнить его имя.

— Денис Васильевич изволили уехать три дня назад, не предупредив никого, куда и насколько. Поехали одни, без охраны, и до сих пор не вернулись.

— Ну как же так, и вы не волнуетесь?

— Нет. Денис Васильевич нынче часто так поступают, особенно в последнее время.

— Хорошо, — выдохнула я. — Тогда передайте графу, как только он приедет, что Дарья Пожарская очень хочет с ним поговорить.

* * *

Раз уж время у меня было, я решила снова съездить в Кремль. В целом я действовала по теории вероятности: если каждый день ездить в Кремль, то вероятность встретить там императора куда выше, чем если туда не ездить. Тем более моё право заходить к императору без приглашения пока никто не отменял.

И сегодня мне повезло! Император был у себя.

Я поздоровалась с адъютантом и сразу спросила:

— Николай, а скажите, он там один?

Адъютант закивал головой, и на лице его появилась улыбка.

— Не могли бы вы доложить, что я пришла?

Адъютант выдохнул, но потом, покосившись на вход в приёмную, и по всей видимости, сообразив, что в любой момент может кто-то прийти и тогда мой приезд в Кремль снова окажется бесполезным, пошёл докладывать. И почти сразу же дверь распахнулась.

— Даша!

У меня отлегло от сердца. Даже без очков это был он, тот самый Александр, который когда-то поверил мне, и когда я была ещё маленькой девочкой, он казался мне тем, кто может решить любые проблемы.

Да что там, в той ситуации, когда случилась беда, и его отец, император лишился магии, а сам он был выставлен ущербным, тем, кто не имеет права стать императором, он нашёл в себе силы преодолеть предвзятость к роду Пожарских, и это в тот раз определило всё.

Я вошла в кабинет, и он взял меня за руки.

—Даша! Я рад, что ты приехала!

Сердце моё забилось. Александр относился именно к тому типу мужчин, которые мне нравились. Именно поэтому я так сильно испугалась, увидев его в какой-то непонятной зависимости. И меня даже не смущали все его бравые мужские похождения, не знаю почему, вероятно потому, что я никаких планов на него не строила. Кто я и кто император? А фавориткой я точно становиться не хочу.

— Давно ли ты прибыла? — спросил император, удивив меня сверх меры.

— Давно. Уже пару недель прошло, точно.

Я вкратце рассказала о ситуации, в которой оказалась моя семья. Император взглянул на меня и снова спросил:

— Почему ты сразу не пришла с этим ко мне?

— Я приходила, Александр.

И тут он вдруг закрыл рукой лоб, стал тереть его, прикрыл глаза. Я испугалась.

— Александр, что с вами?

Лицо его исказилось.

— Дарья… Ты шутишь? Ты не приходила, — сказал он, и в голосе его звучала надежда.

Но я не могла и не хотела его обманывать.

— Вы были не одни.

Александр выпрямился. Я почувствовала, как он закрылся.

«О нет, нет, — подумала я, — только не это, не закрывайся, прошу тебя».

И вдруг мне стало понятно, что не надо её упоминать, слова о ней лишь ставят между нами барьер.

— А ещё я хотела вот что спросить, — решила я переменить тему, хотя вовсе не собиралась этого спрашивать. — Я не могу найти Дениса Васильевича, вы не знаете, где он?

— Денис Васильевич? Постой…, да я только недавно его видел.

— Да? — удивилась я. — Когда?

— Да вот на днях.

И у Александра вновь между бровями появилась морщина.

И вдруг дверь распахнулась, и в воздухе запахло туберозой. Густой, пряный аромат быстро распространился по большому кабинету. Мне показалось, что даже стало темнее. Прошло буквально пару секунд, но я взглянула на Александра и не узнала его.

— А что это вы здесь делаете? — прозвучал мягкий, нежный, мелодичный голос, который хотелось слушать и слушать.

Я встряхнула головой, сбрасывая наваждение.