Скай усмехнулась, и Марго наклонилась вперед, чтобы взглянуть на Макса. Он был ярко-красным и увлеченно разглядывал кончики своих пальцев. “Серьезно, малыш? Это то, что ты предлагаешь?

Он покраснел еще сильнее, и из покрасневших глаз его матери снова потекли слезы. Она представляла, как учит этого мальчика держать ложку, и вспоминала его лицо, когда он впервые увидел птицу, и как свежо пахли его волосы после ванны.

“Не разговаривай с ним”, - сказал рассерженный папа Марго.

“Макс сказал, что друзья забрали у него телефон”. Доктор Ао вошел в напряженную ситуацию, широко расставив руки на столе из красного дерева.

Тишина в комнате была напряженной. “За две недели пришло около двадцати сообщений. Некоторые из них пришли посреди ночи. Некоторые в школе. И ты хочешь сказать, что друг каждый раз брал его телефон? - Спросила Марго.

Она рассмеялась, потому что это было смешно. Больше никто не засмеялся, а доктор Ао ярко покраснел.

- Это газлайтинг, - сказала Марго.

“Нет. Это обоснованное сомнение”, - сказал сердитый папа.

“ Вы юрист или просто слишком много смотрели телевизор? Огрызнулась Марго.

“Послушайте, Макс получил стипендию, а отстранение от учебы ставит это под угрозу”. Он сказал это доктору Ао.

“Макс неоднократно просил мою дочь прислать ему ее фотографии в ванной. Трогает себя. Ваш сын подверг мою дочь опасности.

- Она прислала фотографию.

“Ее саму в купальнике!” Это было, пожалуй, самое душераздирающее из всего этого. Скай в бикини, которое Марго никогда не видела на ней, была видна нижняя половина лица. Она прикусила губу, несомненно пытаясь выглядеть старше.

Но она только выглядела юной. И напуганной.

“Это все равно что попросить фотографию моей дочери в ванной на третьем этаже”, - огрызнулась она.

- Давай не будем драматизировать, милая, - сказал рассерженный папа.

“ Ты не просто так это сказала. Марго раскалилась добела и почти ослепла. Она потеряла чувствительность в руках.

Доктор Ао встала, протянув руки. “Я знаю, что страсти накаляются. Но что, по-твоему, я должна сделать? - спросила она Марго.

Марго отпрянула. “ Ты что, издеваешься? Я бы хотел, чтобы вы поверили моей дочери, которая сказала, что Макс месяцами домогался ее.

“У тебя нет доказательств этого”, - сказал этот засранец.

“У нас есть довольно убийственная текстовая ветка от Макса”.

- У вас нет доказательств, что это был он.

Ярость, какой Марго никогда не испытывала — даже по отношению к себе самой, - наполнила ее, как гелий в воздушном шаре. В глазах застучало. Кончики ее пальцев онемели.

Она посмотрела на доктора Ао. “Вы согласны с этим?”

- Я просто говорю, что мы не можем отстранить его от должности, если нет доказательств.

“Слова моей дочери - недостаточное доказательство?” Спросила Марго тонким шепотом. - Сообщения с отметкой времени с его телефона - недостаточное доказательство?

Доктор Ао посмотрел на Скай, потом снова на Марго, а затем на отца, который сидел там, самодовольный и праведный, потому что он был мужчиной, который что-то говорил. Человек, подчиняющий мир своей воле, несмотря на очевидность.

“Я должен быть справедлив к обоим ученикам”.

“И я думаю, что в свете некоторых неприятностей, в которые попал ваш муж, - сказал рассерженный папа, - вам, возможно, не захочется, чтобы слова сексуальное домогательство произносились на одном дыхании с именем вашей дочери”.

Марго вскочила на ноги. Ее руки были сжаты в кулаки.

Если бы у нее был баллончик с краской, что бы она написала?

Пошел ты.

“ Мама? Скай протянула руку и потянула за рукав пальто верблюжьего цвета, которое Марго надела поверх дешевого акрилового свитера. “Давай просто уйдем”.

Марго посмотрела на лицо дочери. У нее все еще были щеки маленькой девочки. Ее широко раскрытые глаза. Но она возводила стены. Марго видела это, и ей это не нравилось. Она была всего лишь ребенком; ей не следовало себя защищать.

Это была работа Марго.

Она прочитала те сообщения от Макса. И она прочитала, как Скай пыталась справиться с этим. А Макс просто продолжал приближаться к ней.

“ Мама? - Спросила Скай, как будто внезапно занервничала. - Что ты делаешь? - спросила я.

Марго похлопала дочь по руке. Слишком мало, слишком поздно, но кто-то должен был показать этой девочке, что за нее стоит бороться. Ради этого стоит сжечь весь мир.

“Какую ошибку ты совершаешь”, - сказала Марго, смеясь, потому что ей нечего было терять. Ни одной вещи. Она уже так много потеряла и будет сражаться до смерти, чтобы показать этой девушке, что они есть друг у друга. “Не только потому, что Скай покинет эту школу вместе с огромной чековой книжкой своего отца. Насколько велика твоя чековая книжка? ” - спросила она самодовольного папашу, но затем махнула рукой. “Не имеет значения. О, и я больше не буду руководить сбором средств. Так что удачи вам в этом безмолвном аукционе”.