Джулия покрасила ногти Скай в свежий блестящий черный цвет и использовала подводку для глаз как оружие. Она надела школьную форму, хотя в этом не было необходимости. Этим утром она сказала, что было бы странно появиться в школе без него. Но она слегка изменила его, чтобы не нарушать дресс-код. Одна сторона ее рубашки была идеально заправлена. Ряд английских булавок на лацкане блейзера. Галстук распущен. Один зеленый носок и один синий задраны до колен. Армейские ботинки.

Она выглядела так, словно ей следовало бы сняться в фильме о злобных подростках, превращающихся в злобных вампиров.

Марго потянулась вперед и сжала руку Скай. “ Я горжусь тобой, ” сказала она, довольная, что ее голос не дрожал. Секрет, который хранила Скай, был дурацким, и то, что она взвалила его на свои плечи в основном в одиночку, было, как сказала Джулия, чертовски героическим. “ горжусь тобой”.

Марго выпустила руку Скай, подумав о ее аллергии на искренность. Но Скай тут же схватила ее обратно.

“ Спасибо, мам. И спасибо…за поездку и... за все.

Благодарность от подростка была такой редкостью, что ей пришлось подавить желание оглянуться вокруг, чтобы проверить, не видел ли ее кто-нибудь еще.

- С удовольствием, милая, ” сказала Марго, чувствуя, что она не могла контролировать эту поездку, но рада присвоить себе немного заслуг. - Ты готова?

“ Наверное. Она пожала плечами, такое сложное пожатие. Такой непостижимый язык. Скай изобразила безразличие, но по пути в кабинет директора они держались за руки. Марго толкнула дверь доктора Ао и поздоровалась со своим ассистентом Дэниелом.

“ Миссис Купер, ” сказал Дэниел с натянутой улыбкой. Парень не мог быть поражен. Однажды Джек вошел с подарочной корзинкой размером с Mini Cooper, и Дэниел просто попросил его поставить ее на стойку и вернулся к печатанию. Но когда он повернулся к Скай, его лицо приобрело черты настоящего бассет-хаунда. “Скай. Я так рад тебя видеть. Мы здесь по тебе скучали”.

“ Спасибо, Дэниел. Я тоже рад тебя видеть.

“ Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно? Дэниел встал и сжал плечо Скай. - Я знаю, это тяжело.

“ Я в порядке. Спасибо.

Марго уставилась на солнечный свет и быстро заморгала, чтобы никого не смутило, что она внезапно расплакалась.

“Хорошо, идите за мной”. Они последовали за бирюзовым свитером Дэниела с V-образным вырезом и брюками цвета хаки мимо копировальной комнаты в кабинет доктора Ао. Дэниел постучал и открыл дверь, чтобы увидеть доктора Ао, сидящую за своим столом размером со спасательную шлюпку. Перед столом сидели знакомый парнишка с растрепанными волосами и двое его родителей. Отец с суровым лицом в очень красивом плаще и костюме в тонкую полоску, создающем впечатление, что он пропустил важную встречу из-за этой ерунды. И мать с красными глазами, которая выглядела так, словно понятия не имела, как сюда попала.

Марго сразу почувствовала себя обессиленной. Словно вымоталась до костей.

Она знала, что ей придется иметь дело с их гневом и горем — с тем, что их сын, их малышка выросла в подростка, который мог отправлять сообщения, которые он отправлял Скай, — вдобавок к ее собственному горю и злости. И это было похоже на слишком далекий мост.

Сколько, честно говоря, я должен держать? Разве мои руки уже не заняты?

“ Миссис Купер. ” Доктор Ао встал. Она пробежала экстремальные марафоны в пустынях по всему миру и постоянно выглядела обожженной солнцем и ветром. О ее возрасте невозможно было догадаться. Ее кабинет был заполнен похвалами и почестями, фотографиями в рамках работ, сделанных студентами. Через плечо у нее были ее фотографии в разных местах, похожих на луну, завернутой в серебряные одеяла, с медалями в руках. Грязь на ее лице делала глаза енота.

У доктора У Ао не было семьи. Эта школа и те марафоны были всей ее жизнью.

На мгновение Марго позавидовала. Как просто. Как чисто. Как ... бескомпромиссно. “Рад, что вы смогли прийти”, - сказала доктор Ао, как будто Марго делала ей одолжение.

“ Конечно. ” Марго села между дочерью и расстроенными родителями, надеясь, что сможет стать своего рода буфером. - Мне жаль, что нам приходится ждать Джека.

“ Он не придет, ” тихо сказала Скай рядом с ней. - Я просила его не делать этого.

Булавка, которая была воткнута ей в бок, не давая возможности дышать или думать из-за страха увидеть его на этой встрече, была вытащена, и она тяжело опустилась на стул. Слава Богу.

“Тогда давайте начнем”. Доктор Ао откашлялась и положила руки на крышку своего стола. “Как всем известно, Новая школа не терпит сексуальных домогательств или травли. Однажды Скай пришла ко мне с сообщениями от Макса...”

“Предположительно”, - сказал отец. “Предположительно от Макса”.

“ Они были с его номера, ” сказала Марго. Скай показала их ей в самолете. Как безобидно они начинались.

Макс: Эй, у тебя есть французские ноты, которые я могу одолжить?

Макс: Субботний вечер в кино? Мы можем снять фильм на двоих с Джо и Ашанти.

Макс: Как дела? Я скучаю по тебе.

Макс: Фотография?

Макс: О-о-о... да ладно. Где кожа?

“Но ты не знаешь наверняка, что это он их отправил”, - парировал его отец. “Макс говорит, что это мог быть друг”.