Фэй, я слышал, что ты вернулась в Нью-Йорк, и я рад это слышать. Мне было неприятно думать о тебе во Флориде. Ты наименее флоридский человек, которого я знаю. Мне все время снился сон об аллигаторе, пытающемся тебя съесть, а ты выползаешь у него из пасти с сигаретой и чайной чашкой вина. Я женат, но ты, наверное, знаешь это. Тодд проделывает хорошую работу, давая мне знать, чем вы все занимаетесь. Рейчел вернулась в реабилитационный центр. Я боюсь, что, возможно, отправил ее туда вместе с письмом, которое написал ей. Я думаю, что я слишком большая часть ее жизни, которую она пытается забыть? Но я хочу сказать тебе, что со мной все в порядке. Я в безопасности и меня любят. Помнишь, когда мы испугались, что не осталось ни одного хорошего парня? У меня есть один. Возможно, последний. Я не знаю, чем я заслуживаю этого мужчину, или как в безумии того лета он нашел меня, но он мой, и я его не отпущу. Я не расскажу ему о том лете. Я собрала все бумаги, которые упаковала, и положила их в коробку на чердаке. Я не буду смотреть на это снова. Но мне нравится, что это там. Это все равно, что иметь частичку тебя в своем доме. Я пеку для тебя мясной пирог и хлеб и думаю о тебе. И я смотрю на свою дочь (ее зовут Джулия) и надеюсь, что она такая же сильная, как ты. Такая же свирепая. Такая же дикая. Я люблю тебя. Я никогда тебя не забуду. Надеюсь, ты так же счастлива, как и я. Джинджер.

Джулия отложила письмо, аккуратно сложила его и вернула Фэй.

Все молчали. Слезы размазывали тушь по лицу Скай, как боевую раскраску перед драматической подростковой битвой.

- Что ж, - прошептала Марго.

“Да”, - ответила Фэй.

“ Я думаю... ” Марго не знала, что сказать, и посмотрела на Джулию в поисках помощи, но у Джулии тоже были слезы на глазах. Джулия пожала плечами, словно давая понять, что сказать ей нечего.

Мама была леди Икс. Мама любила их отца. Мама убила человека. У мамы были сестры.

“Это очень много”, - сказала Марго, и это почему-то развеселило ее. Это было мягко сказано без всякой надежды охватить все, чему они научились.

И они все начали смеяться. Они смеялись до тех пор, пока не выступили слезы, пока Марго и Джулия не схватили друг друга за руки. Пока Скай не смыла всю тушь и не фыркнула от смеха. Фэй смеялась до тех пор, пока ей не пришлось отвернуться к окну, и одна из ее собак наклонилась, чтобы слизать соль с ее щек.

“Мы писали друг другу”, - сказала Фэй, подвигая буквы вперед. “Не часто. Но мы оставались на связи”.

Марго набросилась на письма, как умирающая с голоду женщина.

Дорогая Фэй, у меня была другая девушка. У нее мои волосы и глаза. Я смотрю на своих девочек и думаю о тебе, себе и Рейчел. Я скучаю по тебе...

Дорогая Фэй, знаешь, чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что танцы были просто способом быть обожаемой. А быть обожаемой - это все, чего я когда-либо хотела. Прийти на помощь и быть любимой...

Дорогая Фэй, ты читала статью в "Таймс" о леди Икс? Ванесса Парди уверена, что леди Икс доберется до самого Сената! Рейчел, должно быть, в ярости!

Дорогая Фэй, я не думаю, что смогу встретиться с тобой и Рейчел на берегу в следующем месяце. В том подкасте упоминалось мое имя, и я боюсь, что меня снова затянет в Леди Икс. Я знаю, ты считаешь меня смешным, но мне слишком многое можно потерять...

Марго отложила письма и вытерла глаза.

“Как поживает твоя мама?” Спросила Фэй, и ее голос дрогнул.

“ Ты знаешь об аварии? - Спросила Джулия.

Фэй кивнула.

“Она живет в прекрасном доме для престарелых, и у нее бывают хорошие и плохие дни”, - сказала Джулия. “Хорошие дни - это чудо. Это моя мама такая, какой она всегда была”.

“Жизнь вечеринки”, - прошептала Фэй, и Джулия кивнула с одинаковой грустной улыбкой на их лицах. “Плохие дни?”

“Они плохие”, - сказала Джулия, что было преуменьшением, оставлявшим место для интерпретации.

“Я хотела увидеть ее”. Фэй подняла руку. “Я знаю, это эгоистично. Но я думала о ней каждый день. Каждый день все эти годы, и я знаю, что Рейчел делала то же самое”.

“ Ты поддерживаешь связь с Рейчел? - Спросила Марго, думая о том обеде и о том, как Рейчел придерживалась истории, о которой они договорились, с одним существенным отличием. Должно быть, это было тяжело. Или, может быть, Рейчел просто пришла в ярость.

“Время от времени”, - сказала она. “Как только она протрезвела, она протянула руку. Я хожу на презентации ее книг. Тодд - ее адвокат.

Все трое повернулись к красивому мужчине в костюме-тройке.

“ Ты вернулся в юридическую школу? - Спросила Марго.

“Я так и сделал”, - сказал Тодд. “Девушки были очень убедительны, и я подумала, что если я хочу остаться с ними друзьями, то одна из нас должна быть юристом”.

- А что случилось с твоим напарником Джоном? - Спросила Джулия.

“ Он умер, ” тихо сказал Тодд. - ОТ СПИДа в 1987 году.

- Мне очень жаль, - сказала Джулия.

“Не слишком сожалей”, - сказала Фэй. “Он отдал нам все свои деньги”.

Тодд рассмеялся возмущенным лаем и покачал головой в сторону Фэй. Фэй протянула руку и похлопала его по руке.

Черный юмор был их языком любви.

“ Ты никогда не был женат? - Спросила Марго. - У тебя никогда не было семьи?

“Одного брака было достаточно. У меня есть друзья, с которыми я встречаюсь. И один или два раза мужчина, который мне нравился настолько, что я попыталась завести детей. Но этого так и не произошло. У меня есть вся семья, в которой я нуждаюсь. Она сжала руку Тодда и вернулась к поглаживанию своих собак.

Это было признание в платонической любви. О создании семьи. О дружбе, которая связывает узами.

- А теперь, - сказал Тодд, разглаживая свой бледно-розовый галстук, - давайте обсудим пятницу.

“ Пятница? - Спросила Марго, безучастно оглядывая комнату. - Моя пятница?