“Сначала мы испугались. Можете себе представить. Бойл был полицейским, а твоя мать уже находилась под пристальным вниманием из-за леди Икс, и нам просто казалось ... безопаснее не видеться. А потом я был во Флориде, а Рейчел проходила реабилитацию, а потом приходила в себя. И твоя мать была ... счастлива. И казалось, что, возможно, мы были просто плохими воспоминаниями друг о друге. Мы писали несколько писем, но потом, время от времени, кто-нибудь интересовался Леди Икс и снова начинал задавать все эти вопросы, и мы все, казалось, соглашались, что лучше всего просто помолчать. Но потом появилась ты, - Фэй покачала головой с нежной улыбкой на лице. - Рейчел раскололась как орех.

“Тебя прислала ко мне Рейчел”, - сказал Тодд. “Как будто она просила разрешения наконец сказать правду”.

“Она выгнала нас из своего дома”, - сказала Джулия.

Тодд и Фэй кивнули, как будто ничего другого и не ожидали.

“ Вы были друзьями. Лучшими друзьями, ” сказала Скай, подросток, знавшая это слово с интимностью, о которой забыли все взрослые в комнате. Когда дружба была нужна, чтобы сказать тебе, кто ты есть. И кем ты хотел быть.

“Мы были. Я любила их как сестер. Я скучаю по ним, как по своей сестре”.

“ Марго? - Спросила Джулия, сжимая ее руку. - Почему ты делаешь такое лицо?

Марго отдернула руку. Ей действительно нужно было это говорить? Неужели ей обязательно было гадить в улыбающиеся лица этих людей, которые хотели поверить в эту ложь?

Думаю, да.

“ Мама была счастлива? Правда? Или она просто знала, какому придурку позвонить, чтобы его подвезли подальше от места убийства? Выбрала ли она, как Джинджер, путь наименьшего сопротивления? Самый безопасный маршрут. После принятия стольких решений и такой упорной борьбы она просто подняла руки и отправилась в путь?

“ Ого, ” сказала Джулия, откидываясь на спинку стула, как будто Марго ее там отшила. - Ты же сам в это не веришь.

“Во что еще мы должны верить?” Это было то, чего она никогда не хотела узнавать. Это была правда, которой она избегала. Прекрасно. Что угодно. Ее брак был ложью; она собиралась выяснить, как с этим справиться. Годы терапии. Лошади. Новая карьера доулы. Что угодно. Но это? Что ее фонд был дерьмом. Что ее воспоминания были золотом для дураков. Что человек, который создал ее, создал ее из лжи.

Это было последней каплей. Или первой упавшей костяшкой домино. Это было что-то. Все. Это было настолько полное опустошение, что она не была уверена, как ей удастся встать с этого кресла. Она несколько дней балансировала на краю пропасти, только усилием воли удерживая себя от того, чтобы не заползти в свою постель, не натянуть одеяло на голову и никогда не вылезать. И с этим открытием, данным им женщиной с таким непринужденным хладнокровием, ее волей был Гонзо. Пока-пока. Ее руки превратились в ободранные, окровавленные обрубки там, где она так долго держалась.

Может быть, она просто поползет по этому полу. И позволит миру продолжаться без нее.

Фэй подтолкнула конверты к ней через стол. “Сначала прочти это”, - сказала она, вытаскивая одно из середины пачки, как будто выучила их наизусть.

У Марго даже не хватило воли открыть его. Она подняла руки, словно показывая сестре окровавленные обрубки, и снова уронила их на изогнутые подлокотники из тикового дерева кресел за семь тысяч долларов, на которых они сидели.

Джулия взяла конверт и открыла его, вытаскивая лист до боли знакомой почтовой бумаги. Почтовую бумагу, которую после похорон отца и госпитализации мамы Марго забрала с собой в Калифорнию. Она положила маленькую коробочку в свой собственный стол и смотрела на нее каждый день, вспоминая, как мама писала гневные письма учителям и директорам школ, менеджерам продуктовых магазинов. И она также написала десятки благодарственных открыток другим учителям, другим директорам школ. Менеджеру бассейна. Официантке в их любимой закусочной.

На Рождество она приложила небольшую записку, написанную от руки, со всеми их платежами по счетам за коммунальные услуги.

В 1990-х годах эти канцелярские принадлежности были разбросаны, как праздничное конфетти, по всей западной Пенсильвании.

И теперь это было здесь.

Бумага в бледно-голубую полоску с надписью "Со стола Джинджер Эванс" сверху.

Джулия прочистила горло, прежде чем прочитать вслух: