Я застыл еще на мгновение, ожидая, что этот… гость заговорит или пошевелится. Делать что-нибудь, кроме как прятаться ... и пялиться.

- У тебя есть дело в Священных Залах, - сказал я наконец, и это был не столько вопрос, сколько подсказка. Мольба к этому существу — кем бы оно ни было — положить конец этому невыносимому противостоянию.

Раскрыть то, к чему, как я уже подозревал, относилось его появление.

Он не ответил. Но все же ответ пришел, когда Седрик вышел из-за спины мрачного часового, поплотнее натягивая перчатки, словно какой-нибудь претенциозный мудак, готовящийся отправиться на своем "Бентли" в летнюю поездку по сельской местности.

Я должен был догадаться, что это его рук дело...

“Полагаю, в представлении нет необходимости”, - сказал Седрик, указывая на сэра Блэка, который мрачно смотрел на меня, его застывшая голубизна обещала возмездие, даже когда он дружелюбно улыбнулся.

“ Что ты сделал с Иоганном? - Спросил я. Не то чтобы я мог что—то сделать для старика в этот момент - или для кого-либо еще.

“Отправил его в погоню за гусями”, - сказал Седрик. “Флора тоже. Я ничего не имею против них.

Я хотел ему верить.

“ Как, черт возьми, ты вообще выбрался из этого ящика? Я зарычал. Не говоря уже о фонаре Флоры.

“Леди Ред искала меня”, - ответил он. “Без твоего ведома мы с ней были... дружны уже некоторое время. Полагаю, мне следует поблагодарить вас за то, что вы нас познакомили.

Подожди. Он имел в виду то, о чем я подумала? Что не у меня одной была тайная подружка?

Он встречался с одной из Немногих?

Трахни меня. Означало ли это, что они были нефилимами?

И разве это не то, что я получал за то, что запихивал его в Тазы всякий раз, когда ему убивали задницу и я натыкался на него в дикой природе?

В отличие от меня, Седрик не давал никаких священных клятв, запрещающих такой союз.

По крайней мере, пока.

Опять же, в мои обязанности входило не развлекаться со смертными. Мелким шрифтом? Ну, там ничего не говорилось о том, чтобы развлечь одного из Немногих.

Внезапно книга "Мрачный жнец" на библиотечной полке и записка, которую Хелена нашла внутри, обрели больше смысла ...

Как и второй Обреченный мистер Блуфорд.

Или, скорее, сэр Блу.

Могло ли это быть?… возможно ли, что избавление от меня где-то на этом пути стало внутренней работой?

Скольких из Немногих Седрик мобилизовал против меня?

Казалось, достаточно того, что волшебник вот-вот исполнит свое желание.

“Мне не нужно напоминать вам, - сказал я, - что вы не сможете взяться за эту работу, если я не передам ее вам”.

“Но я могу подать заявление, если вас сочтут пренебрегающим своими обязанностями”, — возразил Седрик со скучающим вздохом, как будто он устал думать наперед. “Которым ты скоро станешь. Учитывая, что ты вот-вот уйдешь совсем"… хорошо ... пропавший без вести.

Прошел такт, в течение которого моя душа увяла, увядая внутри меня и погружаясь в мой пустой желудок.

Седрик поставил мне шах и мат. Этого нельзя было отрицать.

Хотя я и не ожидал, что мое пребывание в Элизиуме с Хеленой продлится долго, я также не предвидел, что оно так скоро резко прекратится.

“ Очевидно, ” сказал я, переводя взгляд с Седрика на сэра Блэка и обратно, “ я все равно покидаю Священные Залы. Но поклянись перед Немногими оставить Хелену в покое, позволить ей жить, подарить ей жизнь, причитающуюся тебе по заслугам, и я заключу сделку. Я передам косу — и все остальное — тебе по собственной воле.

Седрик издал короткий издевательский смешок. Затем он наклонил голову, глядя на меня, и выражение мрачного смущения промелькнуло на его лице, прежде чем оно снова отрезвело и сменилось скрытой яростью.

“Две вещи”, - сказал он. “Во-первых, я думаю, вы можете оценить, насколько далеко мы с вами зашли за пределы переговоров. Во—вторых, поскольку у меня с самого начала были свои планы на эту жизнь — о чем вы правильно догадались - я могу обещать вам только одно. И это в отличие от тебя, когда дело касается Хелены, я буду выполнять свою работу”.

Сжимая косу обеими руками, я направилась к нему, полностью осознавая, что не подойду достаточно близко, чтобы срубить ему блок, и тот факт, что даже если бы я это сделала, это ничего бы не изменило.

Все равно, если бы я собирался упасть, она бы раскачивалась.

Каждый гребаный раз.

Седрик не сделал ни малейшего движения, чтобы уклониться от меня. Ему и не пришлось этого делать, когда сэр Блэк шагнул вперед.

Больше не заботясь об этом, я замахнулась на него, но ангел, дьявол — кем бы он ни был — поймал косу и вырвал ее из моей хватки, как кто-то вырывает игрушку из рук ребенка.

Когда он отбросил оружие, от которого не осталось и следа, его другая металлическая рука с черными когтями метнулась вперед, чтобы схватить меня за горло.

Пойманная в его хватку — даже более безжалостную, чем моя, — я вцепилась в его кулак обеими костлявыми руками, пока он тащил меня к своему Бассейну, входу в мой ад.