Он будет стараться изо всех сил, потому что сейчас она проводит кончиками пальцев по его волосам, делая самый успокаивающий массаж. “ Это было в колледже. Мы с друзьями выпили немного сорокапяток и решили сделать татуировки ”. Когда она при этих словах поднимает брови, он поднимает палец. “Мне никогда не нравились иглы, поэтому я храбро вызвался идти последним. Наблюдать, как мои приятели проходят через это ... ну, это не выглядело забавным. Я струсила в последнюю минуту и вместо этого попросила их проколоть мне ухо ”.

- Только один.

“ Только один. Второго я бы не выдержал.

Она наклоняется, целуя нижнюю часть его уха, заставляя вздрогнуть, когда ее язык касается обруча. “Мой милый, встревоженный мальчик”.

Эти слова звучат почти слишком интимно, с оттенком близости пары, которая долгое время была вместе. Он знает, что Рамона шутит, что она ничего такого не имеет в виду.

Что он на самом деле ничего не значит для нее.

В наступившей тишине Ник понимает, что забыл о музыке. Вскочив на ноги, он направляется туда, где в ящиках из-под молока сложены его пластинки.

“Вау. Не могу поверить, что показывать мне твою коллекцию виниловых пластинок не было эвфемизмом”.

“Кое-что из этого все еще в коробках”, - говорит он. “Так что это не все, но ... да. Вот оно. Продукт пятнадцатилетнего существования музыкальных магазинов, комиссионных лавок и поиска редких пластинок в Интернете ”. Он опускается на колени, поднимая винтажную Джони Митчелл. “Это произведение искусства действительно захватывает меня. Осязаемость любимых песен в руках. И, конечно, то, как они звучат ”.

“Мне тоже все это нравится”, - тихо говорит она, и он внезапно с ужасом вспоминает все эти пластинки, сложенные в ее запретной комнате.

— Если это слишком болезненно для тебя, мы не обязаны...

Она решительно качает головой. “Какое-то время я не могла слушать ничего из того, что мне нравилось раньше. Я по-настоящему увлеклась джазом, а затем подкастами. Но я не позволю своей прошлой жизни испортить мне музыку”.

- Я очень рад это слышать.

Она просматривает пластинки, проводя рукой по обложкам.

- Выбери что-нибудь, - говорит он, и она поднимает брови, как будто принимая это за вызов.

Когда она протягивает ему альбом Тома Петти, на ее лице появляется мечтательное выражение. “‘Полевые цветы’ была одной из первых песен, которые я выучила на гитаре”, - говорит она, наигрывая воздушный аккорд. “Так что, я думаю, не всякая ностальгия плоха”.

Ник достает пластинку из футляра и ставит на проигрыватель, затем протягивает ей руку. Когда они начинают раскачиваться, это совсем не похоже на Хэллоуин. В ту ночь он был напряжен и взвинчен, каждое прикосновение к нему поражало электрическим током. Теперь танец с ней оказывает такое же успокаивающее действие, как кружка чая ненастным вечером. Выделенный отрывок из любимой книги.

Сначала Рамона напевает, потом открывает рот и начинает тихонько напевать - и он понимает, что не уверен, слышал ли она это раньше. Не в реальной жизни.

В ее записанных треках нет ни продюсирования, ни автоматической настройки, и поначалу она немного неуверенна. Но в ее голосе есть прелесть, которая нравится ему еще больше. Эта драгоценная, тихая вещь, которой она делится с ним.

Он почти боится заговорить, опасаясь, что это выведет ее из задумчивости, но ему кажется неправильным промолчать, когда она говорит так this. “У тебя действительно красивый голос”.

Она утыкается носом ему в шею, и он надеется, что комплимент прозвучал так, как он хотел, без какого-либо багажа ее карьеры. - Спасибо.

А потом она продолжает петь, пока песня не меняется.

Вечер и так слишком хорош. Его нервы успокоились, так что остается только тихое течение адреналина по венам, которое, кажется, никогда не утихает, когда он рядом с ней.

“Твой дом совсем не такой, каким я его себе представляла”, - говорит она.

“Ах, так ты это себе представила?” - говорит он, и она толкает его локтем. “Недостаточно плакатов Фрейда, наблюдающих за нами?”

“Ему бы, наверное, понравилось, извращенцу”. Она вытягивает шею, как будто все еще осматривает комнату. “Значит, в твоей новой квартире понадобится место для всех пластинок. Вероятно, звуковая система получше”.

“Я не знаю, мне не противно, насколько здесь уютно прямо сейчас”.

Он почти сожалеет об этом слове, уютном, из-за того, насколько близко оно звучит к отношениям. Но это не отталкивает ее.

Вместо этого она прижимается к его груди, утыкаясь носом прямо в его грудину, и вдыхает. Она делает это уже в третий раз, и теперь он почти уверен: она вдыхает его.

“Что ты делаешь?” спрашивает он со смехом.

“ Ладно. Ты подумаешь, что я странная, - говорит она, все еще прижимаясь к его груди, звук немного приглушенный.

“Уже делаю”.

“То, как ты здесь пахнешь, как будто, я не знаю ... все хорошее в мире заключено в бутылки. Это просто мгновенно заставляет меня чувствовать себя спокойно. В безопасности ”.

Нику приходится бороться с желанием отшатнуться назад, от ее слов у него перехватывает дыхание.