Она нащупывает свой телефон на приставном столике. Проверяет запись службы безопасности. “Черт”. Слишком быстро она вскакивает на ноги, голова кружится. Ник вскакивает со стула, чтобы подхватить ее как раз вовремя. “Извини, мне просто нужно разобраться с этим. Это не займет много времени.

Он следует за ней, пока она ковыляет к входной двери в футболке и спортивных штанах. Она открывает ворота, и на подъездной дорожке стоит черный "Мерседес". Блондинка, выбирающаяся из него, хмурит брови в жесткую линию, стискивает челюсть. Ее кроссовки Prada ударяются о землю гораздо сильнее, чем нужно.

“Мама”, - говорит Рамона. Адреналин пронизывает ее, едва ли не сильнее, чем тошнота. “Что за черт?”

Она не видела свою мать ... Она мысленно считает. Больше шести месяцев. Краска для волос "брюнетка" отросла, или, точнее, Диэнн снова обесцветила их до светлых с медовыми бликами. Рамона больше не стремится подчеркивать семейное сходство, догадывается она.

Шок от встречи с Диэнн Уайлдер здесь, во плоти, вызывает слишком много сложных эмоций. Облегчение от того, что у нее, кажется, все в порядке, помимо явного разочарования на ее лице. Ярость от того, что она отнеслась к карьере Рамоны так, словно та была продуктом.

Горе.

Потому что где—то глубоко внутри нее живет девочка, которая все еще тоскует по своей матери - такой, какой была Диэнн, пока слава не погубила их всех.

Диэнн сжимает в руках крошечную сумочку Burberry, которая слишком непрактична, чтобы в нее что-нибудь поместилось. “Ты не отвечаешь на мои звонки. Я предоставлял тебе все необходимое пространство, но приходит время, когда простая вежливость берет верх ”.

“Я больна”, - говорит Рамона, потирая руки. “Почему ты здесь?”

На мгновение ей приходит в голову нелепая мысль, что Диэнн здесь, чтобы извиниться. Пресмыкаться.

“ Мне нужна причина, чтобы увидеть свою дочь? Она подходит ближе, покачиваясь на платформе, которая делает ее почти такой же высокой, как Рамона. Изучает ее так, что ей кажется, будто крошечные паучки ползают по ее коже. “Ты болела месяц? Поэтому ты не перезванивала? Потому что тебе, вероятно, стоит с кем-нибудь повидаться, если это так.

Ник застывает рядом с ней. Она действительно не хочет, чтобы он это видел: ее мать обращается с ней как с ребенком. Она наблюдает, как та тоже внимательно рассматривает Ника, но Рамона не представляет ее. Диэнн не заслуживает того, чтобы знать, кто он.

“ У меня нет сил заниматься этим прямо сейчас. Разве мы не можем поручить это юристам? Любопытство Рамоны совершенно не утолено. Вероятно, это еще одна просьба вернуться к музыке. Или, может быть, у нее заканчиваются деньги. Если это что-то насчет Зандера ... Что ж, у нее действительно нет на это сил.

Давным-давно то, что она была больна, могло что-то значить для Диэнн. Киномарафон и долгая ванна, где Диэнн оставалась и составляла ей компанию, болтая о своем времени в качестве криминалиста трупа и о том, что Рамона могла сделать гораздо больше, чем когда-либо. И тогда Рамона хотела только сделать свою мать счастливой. Горжусь.

Это было за много лет до того, как тысячи фанатов настояли на том, чтобы они заплатили хорошие деньги за шоу Рамоны Уайлдер, а она действительно хотела отменить его из-за насморка?

“ Рамона Джейн, ” говорит Диэнн. “ Ты не собираешься хотя бы впустить меня? Давайте сделаем это внутри, как цивилизованные люди”.

“Нет”.

Ладонь Ника опускается ей на спину. Мягкая. Поддерживающая.

“ Тебе нужно уйти, ” говорит он Диэнн, выпрямляясь во весь рост. - Сейчас неподходящее время.

Диэнн резко поворачивает к нему голову. - Я не знаю, кто ты, черт возьми, такая, но я ее мать.

“ И она не хочет, чтобы ты был здесь. Это ее дом. Ее собственность. Его тон тверд, но не агрессивен. Уровень. “Я мог бы зайти внутрь и взять копию акта, если что-то непонятно. Или позвонить ее адвокатам”.

Черт, если это не круто - видеть, как он отчитывает ее мать.

- Рамона, - говорит Диэнн, словно ожидая, что она вмешается.

“ Это не переговоры, ” говорит Ник. “ Она больна, ничего не ела, и ей нужно больше отдыхать. У нас здесь все под контролем”.

Продолжительный ритм. То, что она ничего не ела, может оказаться слишком серьезным аргументом для Диэнн. Хорошо, она могла бы пропустить несколько приемов пищи, она представляет, как говорит ее мать.

Диэнн изучает его прищуренными глазами, затем, наконец, достает ключи от машины из сумочки. “ Наслаждайся ею, пока можешь. Рано или поздно ты ей наскучишь.

С этими словами она возвращается в машину, оставляя Рамону дрожать на подъездной дорожке с резью в глазах. Даже сейчас, даже после всего этого, она не может позволить Рамоне получить ни капли власти.

“ Я никогда не спрашивал, не хочешь ли ты чего-нибудь поесть или выпить, и даже не показывал, где ванная. Я ужасный хозяин. ” Она дрожит, чувствуя, что выросла примерно на три дюйма. Наслаждайся ею, пока можешь. Как будто Рамона - это то, что длится недолго. Кусочек гниющего фрукта.

Тыльной стороной ладони она вытирает слезы с лица.

Внезапно ее обнимают две сильные руки.