То, как он смотрит на нее, вызвало бы у нее подозрения, будь он кем-то другим. Почти как ... как будто ему действительно не все равно. Что глупо — она человек, он человек, у них есть некое подобие дружбы, даже если в данный момент она на паузе. Конечно, он не хочет, чтобы она чувствовала себя дерьмово.

Но она не может перестать задаваться вопросом, есть ли там что-то еще, помимо простой доброты.

Если бы она чувствовала себя лучше, то предложила бы ему экскурсию, но сейчас она может только дойти до второй гостиной, удобной, а не той, где стоит кофейный столик в форме гитары. Диван здесь на самом деле был сделан для того, чтобы люди могли на нем сидеть.

- Я могу еще что-нибудь сделать? - спрашивает он, следуя за ней, и приподнимает край ее одеяла, чтобы на полу не было слишком много кошачьей шерсти.

“ Почитай мне из своего учебника. Я уверен, что сразу же потеряю сознание.

“Ты не можешь быть такой больной, если все еще такая злая”, - говорит он с притворной обидой, и, словно желая оспорить это, она хохочет, кашляет и спотыкается об одну из игрушек Джанет.

“ Спокойно, ” говорит он, помогая ей добраться до дивана, где она замечает гору салфеток, которые забыла убрать. Отвратительно.

Ей хочется прижаться к нему. Завернуться в него, как в одеяло, использовать его грудь как подушку. Она не понимает, почему он все еще здесь; он мог бы легко оставить лекарства и уйти.

Когда она принимает горизонтальное положение, то некоторое время борется с одеялом, пока Ник не помогает расправить его. Джанет наблюдает за ним с другого конца комнаты, как будто одно неверное движение, и она вцепится ему в горло.

“ Я не хочу, чтобы ты заболел, - тихо говорит она, когда он садится в кресло напротив нее. “Подумай обо всех других студентах, которые не такие безнадежные, как я”.

“ Сильная иммунная система. Он похлопывает себя по груди. “ А если я заболею? Не худшая вещь в мире.

Она бы искоса взглянула на него, если бы была на это способна. “ Спасибо. Серьезно, ” говорит она, надеясь, что он знает, как она благодарна. “Со мной все будет в порядке. Я уверен, что есть сотня более интересных вещей, которыми ты мог бы заняться прямо сейчас”.

Произнося это, она понимает, что не хочет, чтобы он уходил. Но что еще он намерен делать? Присматривать за ней, пока она спит, чтобы убедиться, что она не подавилась собственной слюной?

“Ну, следующим был концерт " Где угодно, только не здесь", но я видел его лично”. Он закидывает одну ногу на другую, лодыжка опирается на колено. “Это было сюрреалистично - наблюдать за тобой. Сохранить все это вот так вовремя”.

“Время - сука”. Кашель. “Твоя племянница кажется милой. Я бы хотел как-нибудь с ней познакомиться”. И, конечно же, это признак того, что она понятия не имеет, о чем говорит. Зачем ей встречаться с племянницей этого человека, когда Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе фактически запретил им общаться вне занятий?

“ Она, наверное, сошла бы с ума. На самом деле я работал над тем, чтобы набраться смелости и спросить, могу ли я привести ее в конце четверти, так что теперь ты избавил меня от необходимости унижаться ”. Он оглядывает гостиную. “ У вас здесь нет телевизора? Это единственная хорошая сторона болезни - смотреть все, что хочешь, без осуждения ”.

Она указывает на пульт рядом с ним. Когда он щелкает выключателем, с потолка спускается экран.

“ Ах. Конечно.

После еще нескольких мгновений тишины ее веки опускаются. “Я не думаю, что после этого ты будешь рассматривать меня как сексуально жизнеспособное существо”, - бормочет она. Должно быть, это проклятие, что она все еще хочет, чтобы он находил ее красивой. Утром, возможно, она пожалеет о фразе "сексуально жизнеспособное существо". “Не то чтобы я делал тебе предложение. Или что ты бы даже смирился, если бы я был таким. Просто ты никогда не сможешь думать обо мне, не видя во мне маленький сгусток лихорадки и использованных салфеток.

Она не может держать глаза открытыми достаточно долго, чтобы уловить выражение его лица, только паузу, прежде чем он заговорит снова. “Похоже, эти лекарства уже действуют”.

—

Рамона просыпается от звука дверного звонка. Тот, что у ее калитки, а не у входной двери.

Она слаба, ее голова весит миллион фунтов. Жалюзи — кто-то закрыл их, или она сделала это раньше? И ее наклонная башня из салфеток тоже исчезла.

Звонок в дверь раздается снова, затем еще два раза подряд. Кто бы это ни был, он не сдается.

А потом — мужчина в ее гостиной. Ник. Как долго ее не было?

- Если кто-то пришел убить меня, - говорит она, чувствуя, что рот набит ватой, - скажи им, чтобы сделали это быстро.

“ К сожалению, я вынужден настаивать на этом. Ник поднимается со стула, на котором он сидел ... читал книгу? Что он привез с собой? - Я могу пойти и позаботиться об этом, если вы дадите мне знать, как это сделать?