Ник задерживает дыхание, наполовину уверенный, что это сон. То неконтролируемое чувство прошлой ночи вернулось, только в миллион раз сильнее, когда Рамона так близко к нему. Ее духи, или шампунь, или ее натуральный аромат настолько притягательны, что он не смог бы перечислить четыре стадии когнитивного развития Пиаже, даже если бы попытался.

Этот разговор уже должен был закончиться, но он не мог найти нужных слов. Когда он проснулся этим утром после мучительной ночи сна, во время которой ему приснилось, что их сообщение было распространено в бюллетене по всему кампусу, он был полон решимости разорвать это. Теперь его мозг больше похож на нейронный суп, чем на функционирующий орган.

“ Уайлдер, ” говорит он. Предостережение. Предупреждение. Слава богу, ее руки не в его волосах. - Нам нужно поговорить о прошлой ночи.

Рамона кивает, увеличивая расстояние между ними. С этой маленькой юбочкой —чтобы продемонстрировать свои великолепные ноги— он не был уверен, что у него хватит силы воли сделать то, что ему нужно. Может быть, она видит, насколько срочна его забота, потому что, кажется, берет ее обратно. Даже если она по-прежнему выглядит так, будто готова съесть его живьем и попросить потом сказать спасибо.

“Ты прав. Ты был добр ко мне, забрал меня и подвез обратно к моей машине, а потом мы переписывались, и я думаю, я просто ... прочитала то, чего там не было ”. Покорный вздох. - Мне очень жаль.

Ник долго ждет, прежде чем заговорить снова. “Тебе не нужно извиняться”, - говорит он, потому что, хотя она, возможно, и была инициатором этого, он был более чем добровольным участником. “Я беру на себя полную ответственность. Этого не должно было случиться.

“О”. Ее голос становится холодным. “Верно. Мы едва знаем друг друга”.

“ Это не— ” Он замолкает, проводит рукой по лицу. Снова небрит, не его любимое состояние, и, возможно, это метафора всей этой мерзости. “Если бы кто-нибудь увидел эти сообщения, я мог бы многое потерять”.

“Ваш срок пребывания в должности. Черт, я не подумал.

“ Все в порядке. Правда. Мы оба были немного навеселе, и...

- Я не пью.

Это подействовало на него, как глоток ледяной воды. Она отправляла все эти сообщения, будучи совершенно трезвой? Он просто предположил, что он ей просто не может ...нравиться.

Ему приходится приглушить внутренний стон. Даже его мысли звучат так, как в гребаной школе.

“ Что? ” спрашивает она. - У тебя такой вид, будто ты пытаешься понять, кто, черт возьми, позволил Тревору посещать эти занятия.

— Наверное, я не понимаю, почему ты... я имею в виду...

Это не тот вопрос, который он должен задавать, и это ничего не должно менять. Честно говоря, ему вообще не следовало задавать вопросов — он должен был указать ей на дверь.

Но то, как она смотрит на него, ее решительный взгляд и тайные россыпи веснушек — еще одна группа у нее над левым коленом — делает его чертовски слабым.

При его словах ее прелестный ротик приподнимается. Как будто она чувствует перемену между ними, и теперь, когда он раскрыл свои карты, она собирается принять его таким, какой он есть.

“ Потому что ты милый. Она придвигается ближе, поднимая руку к тому месту, где его рубашка наполовину заправлена. Тянет за нее, пока не освобождается подол, отчего у него перехватывает дыхание. “ И ты сексуальна, в этом смысле, который кажется совершенно непреднамеренным. И мне кажется, я заставляю тебя волноваться.

Она... находит его сексуальным. О, его префронтальная кора абсолютно в заднице.

- Ты не понимаешь, - лжет он.

“ Нет? Еще один шаг ближе, этот темный цветочный аромат приковывает его к месту. Ее ладонь ложится на биение его сердца, и он выдыхает в ответ на ее прикосновение. Тук, тук. Тук, тук. - Тогда почему у тебя так сильно бьется сердце?

“ Это у нас в семье. Наверное, мне стоит это проверить.

Она подносит руку к его щеке. Царапает его щетину ногтями, накрашенными черным. Господи, даже это простое движение кажется неоправданно приятным. - И твое лицо горит.

“Термостат сломался”.

“Тогда нам, вероятно, следует обсудить это со строительными службами”. Она сдерживает улыбку, явный признак того, что ей это нравится.

Все, что он чувствовал прошлой ночью, стремительно возвращается — трепет от того, что он так долго был желанным, как будто его прижали спиной к краю обрыва. Находясь в огне.

Его взгляд опускается к губам, которые всегда готовы ответить. “Уайлдер”, - говорит он снова, но на этот раз это капитуляция.

12

В одно мгновение его губы оказываются на ее губах, и Ник не уверен, кто преодолел дистанцию первым, только то, что он чертовски рад, что пространства больше не существует. Она прижимается к нему всем телом, его руки по бокам от ее лица, чтобы притянуть ее ближе. Еще ближе.

Он не должен хотеть ее такой. Не может хотеть ее такой, и все же каждое движение ее губ убеждает его, что, возможно, он может.

Затем она ударяется спиной о дверь, и все рациональные мысли покидают его разум.