Ее пальцы обвились вокруг его руки. Костюм — с мучительной точностью — передавал ее тепло его коже. Его желудок сжался - тревожная реакция, которую, как он думал, он утратил много лет назад на звездных полях.

Она задрожала от эмоции, которую он не мог определить, и невольно провела пальцем взад-вперед по своей нижней губе. Опасение или, может быть, страх. И хуже того, тревожная покорность судьбе, которую он решил за нее.

Он почувствовал, как кто-то сжал его руку.

Нора посмотрела на него, ее золотистая кожа побледнела. - Почему я не слышу шум волн?

“ Слишком маленький, чтобы слышать. Он немного сгорбился, чтобы она крепче обхватила его. - Океан спокоен.

Он указал на округлый портал, вырубленный в каменной стене, вдалеке. “Ты увидишь, когда мы доберемся туда.”

- Хорошо, - тихо сказала она.

Им потребовалось в четыре раза больше времени, чем ему потребовалось бы, чтобы идти одному. Уникальная пытка - поддерживать ее, чувствовать ее и не разговаривать с ней. Она вся дрожала.

Нетронутая. Непринятая. Непокоренная. Ты не можешь заботиться о ней, не нарушая своих клятв. Для вас обоих будет лучше, если вас оставят в покое, порознь.

В тот момент, когда они достигли скалы, Айрик поддержал ее, затем убрал руку и бросился к порталу. Ему нужно было пространство, иначе ей казалось, что его рука всегда будет хранить ее тепло.

Она издала звук замешательства, но осталась там, где он ее оставил. Полуденные лучи солнца играли на ее волосах, и ему пришлось полностью отвернуться, иначе он рисковал потерять то немногое, что осталось от его разума.

Вниз по склону вели крутые ступени, которые раньше не казались такими ужасными, но с Норой они были невозможны. Он вздохнул, бросив взгляд на океан, прежде чем повернуться обратно.

Ужас пронзил его.

Глаза Норы остекленели, как будто ее разум улетучился, оставив после себя пустую оболочку. Ее глаза смотрели сквозь портал на воду, пустые и невидящие.

- Нора?

Она моргнула, на ее коже выступили капельки влаги. “ Я... мне просто нужна минута. Я...

Небольшая волна разбилась о берег — едва слышный всплеск.

Но этого было достаточно, чтобы она захлопнула глаза и отпрянула назад. Она упала на пол, ее лицо исказилось от боли.

Понимание ударило Айрика, как молотом по голове. “ Нора? Это из-за океана? Ты ... боишься его?

Она издала сдавленный звук. - Я... я в порядке.

Он зарычал. Этого было достаточно для подтверждения. По какой-то причине океан пугал этого человека. Он одел ее ноги, и она, зная, куда он хочет ее повести, улыбнулась и сказала Спасибов знак признательности.

Глупый человек, подумал он, злясь на себя за то, что не заметил этого раньше.

Образ ее мертвой и сломленной вспыхнул в его сознании. Изуродованной до неузнаваемости в результате нападения животного. Или, что еще хуже, задыхалась после контакта с кудрой, беспомощно глядя на него своими большими карими глазами. Отчаянно нуждалась в помощи, которую он не мог ей оказать.

Прошло много времени с тех пор, как его тело по-настоящему принадлежало ему. Вейнари держал в ежовых рукавицах каждый аспект своего существа. Но страдания оттого, что он наблюдал за смертью Норы, были полностью в его власти, и он не мог их избежать.

Кончиком пальца в перчатке он нежно убрал волосы с ее глаз. - Я понесу тебя.

Она встала, неуверенно улыбнувшись ему, пока не заметила повязку на его руке. “ Со мной все будет в порядке. Это даже не тот океан, ты знаешь?”

- В том же океане, что и что?

Не сводя глаз с его все еще забинтованной руки, она выпрямилась. “ Неважно. Я готова идти. Спасибо, что уделили мне минутку”.

Она все еще дрожала. Это была не просто человеческая склонность к страху, а глубокая боль, связанная с воспоминаниями.

“ Нам пора, ” сказала Нора. - Я хочу посмотреть, что осталось от шаттла. Не дожидаясь его, она опустила голову и попыталась сделать шаг вниз.

Он схватил ее за косу, дернув один раз, чтобы остановить.

— Какого хрена...

Притянув ее обратно за воротник, он прижал к стене так, что она оказалась спиной к каменному барьеру. Она ахнула, ее щеки вспыхнули.

Он замер на секунду, сбитый с толку ее реакцией и напряжением, нарастающим в его собственном животе из-за ее внезапной уступчивости.

Ей это нравится? Должно быть. Не было никакой другой причины испытывать его таким образом.

“Вот почему ты уходишь”, - сказал он, его дыхание участилось. “Я сказал: послушай меня. Я решаю, что делать. Ты сказал "Хорошо". Разве это не означает ”да"? Он ослабил хватку, хотя она и не была твердой с самого начала. “ Скала опасна. Я сказал, что понесу тебя.

Ее губы приоткрылись, дыхание стало прерывистым.

“ Если я понесу тебя, тебе не придется смотреть. Ни звука. Ты будешь... в безопасности.

Прежде чем она успела ответить, он повернулся и опустился на колени.

Она колебалась.

“ Прости, ” услышал он ее тихий голос позади себя. Затем он почувствовал ее руки на своих плечах, когда она прижалась всем телом к его спине.