Горькие дни, связанные с капитуляцией Германии, были единственным случаем, когда Кристиан мог вспомнить, как он завидовал Виви. В свои пять лет она была слишком мала, чтобы понять сокрушительный ужас потери. В десять лет он до последней капли прочувствовал потрясение своей страны и своего отца. В одночасье, или так ему показалось, он перестал жить в стране, которой можно было гордиться, и вместо этого оказался в стране, которую мир считал чудовищем. В одночасье будущее, которое, как обещал ему отец, будет буквально начертано на небесах, было жестоко разрушено. Дом фон Ромбергов месяцами звенел от силы гнева Леопольда, которому вторил Кристиан, когда он выступал против Версальского мирного договора с его репарациями, насильственным уничтожением военного потенциала Германии и ненавистным пунктом о вине, возлагавшим всю вину за войну на кайзера. Пока однажды крики не прекратились, и голова Леопольда снова поднялась, и он отправился на поиски ответов, единомышленников, которые были готовы дать отпор. Он нашел их в недавно формирующейся Национал-социалистической партии и в Адольфе Гитлере, потенциальном лидере с такими же кипящими резервами гнева и уязвленной гордости. И он взял Кристиана с собой. Это была еще одна причина, по которой Кристиан боготворил своего отца.

‘ С Новым годом, сынок. Добро пожаловать в новое лицо Германии; добро пожаловать в твое будущее.

Мрачные воспоминания исчезли, сметенные образом девятилетней давности, который наполнил кабину пилота гораздо большим теплом. О том, как он тащится по глубокому снегу туда, где его ждут Леопольд и Геринг, понятия не имея, зачем они вытащили его из теплой постели в неурочный час утра. Двое мужчин, закутанных в такое количество слоев шерсти, больше походили на пару медведей с толстыми подушками, чем на двух самых уважаемых летных асов Германии. Не то чтобы Кристиан выглядел намного изящнее. Январь 1926 года наступил в череде морозных дней и ночей, небо было цвета древесного угля. Взлетно-посадочная полоса и недостроенное здание аэровокзала аэропорта Темпельхоф исчезли. Вместо этого это место превратилось в холмистый ландшафт из белых сугробов и насыпей, больше подходящий рыцарям-тамплиерам, которые когда-то тренировали здесь своих лошадей, чем летающим машинам.

А потом они рассказали мне, зачем я там был, и, клянусь, выглянуло солнце, как будто был август.

- Заходи, посмотри как следует. Выбери то, что тебе больше всего нравится.

Его не нужно было просить дважды. Он как зачарованный бродил по огромному ангару, похлопывая по бокам выстроившихся внутри него маленьких пассажирских самолетов, словно они были дремлющими собаками. Забираясь в кабину пилотов и выбираясь из нее, его пальцы чесались от желания взяться за управление и поиграть в догонялки со снежными облаками.

‘ Ты видишь это? Леопольд кивнул на тонкую желтую птицу на синем фоне, которая была нарисована поперек носовых обтекателей и крыльев самолетов. ‘ Это значок новой коммерческой авиакомпании Германии. Deutsche Luft Hansa. Через несколько месяцев его самолеты будут летать по всей Европе, и мы надеялись, что ты захочешь выучиться на пилота и присоединиться к нему. " Леопольд расхохотался, когда брови Кристиана взлетели к небу.

‘ Я думал, нам не разрешено иметь собственный флот? Я думал, это запрещено Договором.

Смех его отца был тем моментом, когда детали послевоенной работы Леопольда - которую он на удивление неохотно обсуждал даже с Кристианом – и все путешествия, которыми он занимался с 1919 года, внезапно встали на свои места.

‘ Так вот почему вы поступили в Министерство авиации, не так ли? Вот почему вы ездили туда-сюда, в Москву, на авиационные заводы, которые перебазировались туда после войны? Потому что Договор запрещает военные разработки, но не пассажирские рейсы".

Довольная улыбка Леопольда, вызванная быстротой мышления его сына, – улыбка, которую Виви никогда бы не узнала, – растеклась, как масло, по его румяному лицу.

- Я знал, что ты поймешь. Союзники не продумали это до конца, но мы продумали. Последние несколько лет мы работали по линии министерств, чтобы убедиться, что сможем построить лучшую в мире внутреннюю авиакомпанию. И там, где открывается одна дверь ..."

- Мы прорвемся через следующий.

Геринг появился рядом с Кристианом, хлопнул в ладоши, как тюлень, чтобы унять прилив крови, и завершил фразу Леопольда.

‘ Твой отец проделал очень умную работу: он собрал вместе лучшие технические умы, которые у нас есть, и прекрасно провел нас через лазейки Версаля. Мы будем тренировать наших пилотов на них публично, и – пока мир смотрит в ту сторону и зеленеет от зависти – мы также будем тренировать вас как бойцов, в частном порядке, в России. ’ Его смех прогремел по ангару, и Кристиан чуть не упал. ‘Хватит с нас обращения, как с непослушными детьми, которым нельзя доверять опасную технику. Мы подготовим наше следующее поколение талантов, как только Гитлер снова поставит Германию на ноги. И ты можешь стать частью этого, если это то, чего ты хочешь.

Я никогда ничего так не хотела. В тот день мой мир открылся передо мной.