‘ Потому что так оно и было, не так ли? Ваш муж нашел свидетеля, который подтвердит, что сеньорита придерживалась и продолжает придерживаться лоялистских симпатий. Не то чтобы вы могли знать об этом, я уверен. Как я уже сказал, любая оплошность с вашей стороны, вероятно, была ошибкой, совершенной из благих побуждений.

Я уверен, что напрашивался ответ, который Виви не была настолько глупа, чтобы дать ему. Для нее не было неожиданностью, что Ханнес действовал в своих собственных интересах, и свидетель появился очень кстати, чтобы отвести от него любые подозрения, хотя от этого у нее упало сердце.

Она продолжала вежливо отмахиваться от вопросов Винцера, пока он объяснял, как горничная и хозяйка могут преодолеть классовое разделение и стать друзьями. Она продолжала вести себя как невинная девочка, и это не было проблемой, чтобы он позволил ей навестить Карлоту, хотя выдержать это было нелегко – потребовался еще почти час, прежде чем Уинзер наконец дал ей разрешение. Даже тогда он отпустил ее из своего кабинета, бросив коротко: "Давай пока оставим все как есть, пока ты немного поразмышляешь над своими ответами", что можно было расценить только как угрозу.

Виви последовала за охранником по лабиринту сырых коридоров к камере глубоко в подвале, чувствуя, как ее тело, которое она сжимала крепко, как сталь, с тех пор, как Винцер задал свой первый вопрос, напряглось, как будто оно вот–вот взорвется. Но ее кости превратились в бумагу, когда она наконец увидела Карлоту.

‘ У вас тридцать минут. Дверь остается открытой.

Охранник покинул комнату, как только закончил приковывать тонкие запястья Карлоты к столу, но его тень осталась позади, пересекая дверной проем.

‘ Не беспокойся о нем - он один из лучших. Он слишком щепетилен, чтобы ударить меня так сильно, как положено.

Это была отважная попытка смягчить шок Виви. Это не сработало. Кто-то явно сильно бил Карлоту. Гобелен из синяков, расцветающих индиго, фиолетовым и зеленым на ее руках и лице, сказал Виви об этом. И то, как хрипло она говорила, с трудом проговаривая слова из-за новых провалов во рту и припухлости на правой стороне челюсти. И то, как она обхватила себя руками и старалась избегать даже малейшего движения.

Я убью их. Я убью людей, которые это сделали.

Она не могла. Она была бессильна. И что бы она ни предприняла, даже самый незначительный протест, только ухудшил бы положение Карлоты. Но было больно сидеть неподвижно, молчать, а не бросаться на охранников, размахивая кулаками. В конце концов, все, что Виви могла сделать, это последовать примеру невероятно храброй женщины, стоявшей перед ней. Она даже не могла позволить себе расплакаться: если единственное, что осталось у Карлоты, - это ее гордость, Виви не собиралась лишать ее и этого. Вместо этого она сделала глубокий вдох, чтобы унять дрожь по телу. Она сосредоточилась на том, чтобы ответить подруге кривой улыбкой, как бы трудно это ни было. Даже в своих худших кошмарах – а их у нее было предостаточно, пока она ругала Ханнеса и умоляла его проявить милосердие и освободить Карлоту – она не представляла свою подругу настолько побежденной. Она не думала, что яркую искорку, которая горела в глазах Карлоты с тех пор, как Виви впервые встретила ее, можно погасить. Но теперь огонь превратился в пепел, а женщина, вдохнувшая его силу, превратилась в оболочку. Виви не могла плакать, но и не могла позволить своему горю остаться невысказанным.

‘ Мне так жаль, что ты здесь, что я не смог тебя вытащить. Мне так жаль, что они причинили тебе боль.

Карлота как будто не слышала ее. ‘ Я пыталась быть храброй, правда пыталась. Я старался соответствовать своим тренировкам.

Ее голос был шепотом. Ее губы растрескались, превратившись в месиво окровавленных неровных линий, когда она заговорила. Виви пыталась сказать ей, чтобы она не извинялась, что ей никогда не нужно было этого делать, но Карлота и этого не услышала.

‘Я старался ничего не говорить, скрыть свое сочувствие. Не ради себя – я буду ненавидеть Франко до самой смерти, и мне все равно, кто это услышит, - но ради тебя и остальных. Я сделал все, что мог, чтобы хранить молчание.

Она сглотнула, поперхнулась и зашлась в приступе кашля, который угрожал разорвать ее кожу. Паника прорвалась сквозь с трудом обретенный контроль Виви. Она в отчаянии огляделась в поисках воды, но в комнате было пусто.

Карлота заметила ее взгляд и медленно покачала головой. ‘ Не спрашивай – они не принесут. Они с удовольствием скажут "нет".

В этом была такая мрачность, такая невысказанная история боли. Виви взяла подругу за руку так нежно, как только могла. Ее прикосновение было невесомым, как перышко, но Карлота поморщилась от него.