- Извини, герою , вероятно, с тобой некомфортно, даже если должно было бы. И я знаю, что ты не имеешь в виду то, в чем обвиняешь меня. Я знаю, что ты пытаешься отвлечься. Я знаю, что ты захвачен чем-то, что, кажется, ускользнуло от тебя. Но я не знаю точно, что именно, поэтому не знаю, как тебя защитить.

Его голос был мягким и таким любящим, что прозвучал как насмешка над ее обвинением. Это заставило ее почувствовать себя дурой. Когда она подняла взгляд и увидела, что в его глазах все еще светится сострадание, у нее больше не было слов, чтобы остановить его.

‘ Я не хочу быть слишком строг к тебе, Виви, правда, не хочу. Может быть, это любовная интрижка, и на этом все заканчивается, даже если ты выбрала очень опасного мужчину. Может быть, мне нужно научиться позволять тебе самой справляться с последствиями этого. И я бы так и сделал, если бы последствия не были такими опасными. Не обращай внимания на истории обо мне – скоро люди начнут рассказывать о тебе гораздо худшие истории. Чего я не хочу, правда, не хочу. Я не хочу, чтобы мое сердце было разбито из-за того, что моя сестра совершила глупую ошибку.

‘ Что вы имеете в виду? Какие истории кто-нибудь мог бы рассказать обо мне?

Он снова вскружил ей голову одним взглядом и простой сменой тона. Он превратил ее в растерянного ребенка. Она не знала, как сопротивляться, когда он потянул ее вниз, усадил на кровать рядом с собой и положил ее голову себе на плечо.

‘ Худший вариант, Виви, самый худший. Милая, послушай меня, пожалуйста. Я не верю, что ты сделала что-то, чего следовало бы стыдиться, кроме, возможно, потери сердца и головы не тому мужчине. Я испытывал тебя своими разговорами о бумагах и шпионаже. Я не верю, что это правда. Но другие люди, которые не знают вас так хорошо, как я, могут оказаться не такими великодушными. Посольство на взводе – вы видели это на примере Ханнеса. Все, кто связан с этим, находятся в центре внимания. Вы действительно хотите, чтобы это свалилось на вас? Потому что это очень легко может случиться. Я беспокоился об этом после откровений Рози. Вы хотите, чтобы поползли слухи о неверной жене, которая предала своего мужа и – потому что, поверьте мне, это будет следующим шагом, справедливо это или нет, – свою страну?"

Он покачал головой, когда Виви возразила, что это невозможно.

‘ В таком климате нет ничего невозможного, особенно когда у тебя явно есть секреты. Эти утечки серьезны, Виви. Винцер хочет снять скальп до того, как Берлин придет за ним, и ему все равно, где он его получит. Если у меня есть подозрения на твой счет, а я твой брат, кто еще может смотреть в твою сторону? И если бы дело дошло до выбора между спасением своей карьеры и принесением тебя в жертву, я, честно говоря, не знаю, в какую сторону подскочил бы Ханнес, если бы твое имя внезапно всплыло в кадре. Вот почему я упомянул Карлоту. Я предлагал тебе выход, выбор.

Виви подумала, что ослышалась. Она чувствовала себя в такой безопасности, сидя в доме своего детства, прижавшись к нему, что забыла, зачем пришла в его комнату. Но теперь она вспомнила, и ложь, которая была выбрана , подняла ее на ноги.

‘ Нет, это неправильно. Как можно выбирать, если обвинят Карлоту, а не меня? Только не говори мне, что ты это придумал? Его пожатие плечами сказало ей, что она права. Ей пришлось ухватиться за столбик кровати, чтобы удержаться на ногах. ‘ Боже мой, как ты мог? Вот почему ты выбросил ее имя, не так ли, чтобы отдать ее Ханнесу вместо меня? Я бы назвал это многими вещами, Кристиан, но я бы не назвал это выбором.

Лицо Кристиана снова приобрело прежние углы. Его глаза стали пустыми. ‘ Тогда прости меня за попытку помочь, но это был мой лучший вариант. Ты чуть не упал в обморок, когда Рози заговорила. Ты в чем-то виноват. Я понял это тогда; я вижу это по твоему лицу сейчас. Я вижу это на нем годами. И ты попадешься, что бы это ни было. Но я не пострадаю, если ты упадешь, Виви, можешь быть уверена. Если это произойдет, я выставлю на линию огня любого, кто будет до меня.

Как я могла быть такой глупой? Они с Эмилио совсем не похожи. В моей жизни никогда не найдется места для них обоих.

Теперь это она смотрела на Кристиана так, словно никогда раньше его не видела. В горле у нее застряли все обвинения, которые она хотела бросить в него. О его жестокости. О легкости, с которой он использовал людей как пешек. О том, куда подевалась его человечность и почему униформа похоронила ее. Но у нее не было времени, которое потребовалось бы на этот бой, как и у Карлоты – ее вышвырнули на ринг несколько часов назад. Это означало, что Виви должна была предупредить ее, и она должна была увезти свою подругу из Мадрида.