Я вытаскиваю себя из постели и иду в душ, оставаясь под струями, пока моя кожа не становится розовой, желая, чтобы мои мысли перестали возвращаться к тому моменту, когда она решила поступить со мной по-своему.

Это не работает.

Когда я выхожу из ванной, она уже встала. Я слышу движение внизу. Одеваюсь и присоединяюсь к ней на кухне.

Пейтон примостилась на одном из табуретов, волосы собраны в неряшливый пучок, она ест банан.

Я замираю в дверях.

Она откусывает еще одну полоску, подносит фрукт к губам и откусывает.

В голове у меня творятся всякие гадости. Я хватаюсь за дверной косяк так сильно, что дерево раскалывается в щепки.

Она поднимает взгляд, не закончив жевать, и ее глаза расширяются. Румянец заливает ее шею.

- Доброе утро, - говорит она, сглатывая.

-Доброеутро.

У меня такой голос, словно я последние восемь часов вдыхал дым. Я прочищаю горло и подхожу к кофеварке, держась к ней спиной, пока наполняю кружку.

Тишина между нами другая. Напряженная. Пугливая.

Она кажется такой же выбитой из колеи, как и я. По крайней мере, не я один схожу с ума.

“ Итак, ” произносит Пейтон у меня за спиной. - Какие планы на сегодня?

Я делаю глоток кофе, оттягивая время. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы спрятаться в своем кабинете и держаться от нее как можно дальше, оставаясь при этом в одном доме. Но я не могу этого сказать. Это сделало бы ситуацию еще более неловкой.

“ Ты что-то задумала? - Спрашиваю я, поворачиваясь к ней лицом.

Она откладывает банан — спасибо, черт возьми! — и вытирает руки салфеткой. “ Да. Ребекка пригласила нас на фестиваль тыквенных грядок на ферме Холлоу-Крик”.

Я поднимаю бровь. - Мы?

“Да”. Она наклоняет голову, изучая мою реакцию. “Почему ты удивлен?”

- Потому что у Эвансов и Роквудов ... сложная история.

- Насколькосложный?

Я сажусь на табурет. “Соперничающие семьи-основатели. Старые обиды. Мой отец десятилетиями охотился за их землей на побережье.

Она кивает, обдумывая услышанное. Затем ее щеки становятся более густо-розовыми, и она прикусывает нижнюю губу, как будто сдерживается от вопроса.

“Что?” Подсказываю я.

Она колеблется. - У вас с Фэй когда-нибудь были отношения?

Это предположение застает меня врасплох. “ Нет. Почему ты спрашиваешь?

“ Прошлой ночью я уловила некую вибрацию. Она пожимает плечами, как будто это не важно, но не смотрит мне в глаза. - А Райдер выглядел так, словно хотел ударить тебя.

“ Райдер всегда выглядит так, будто хочет кого-нибудь ударить. В этом нет ничего личного. Я подавляю улыбку. “ А с Фэй это просто дружеское подшучивание. Исключительно платонические отношения.

“ А, ладно. Пейтон спрыгивает со стула и поворачивается к посудомоечной машине, наполняя свою кофейную кружку, стоя спиной ко мне. “Приятно это знать”.

Она ревновала?

Возможность цепляется за мою грудину и тянет. Это возбуждает изменчивый гул в моей крови. Ощущение шипения усиливается, оно пузырится под моей кожей, распространяясь повсюду.

Она собственница. По отношению ко мне.

Мне бы это не понравилось так сильно, как сейчас.

“ Итак, ” говорит она, по-прежнему отвернувшись. “ Фестиваль тыквы. Хочешь пойти? Я могу пойти один, если тебе не хочется.

Это было бы разумно. Безопаснее держаться на некотором расстоянии между нами. Пусть электричество прошлой ночи рассеется.

Мне совершенно наплевать на вырезание тыкв, плетение сена или любые другие полезные осенние мероприятия, которые запланировала семья Эванс. Но Пейтон в городе новенькая. Она никого не знает, кроме Лайлы и горстки людей, с которыми познакомилась в книжном клубе. Мысль о том, что она бродит по Холлоу-Крик в одиночестве, болтая с незнакомцами, в то время как я прячусь, как трус, мне не нравится.

“Конечно”, - слышу я свой ответ. “Я приду”.

Она поворачивается, на ее лице мелькает удивление. Затем ее лицо проясняется, расплываясь в улыбке такого облегчения, что на нее больно смотреть. Волнение в моей груди вспыхивает и съедает остатки моего здравого смысла.

Мне следовало сказать "нет".

* * *

Тыквенная грядка на ферме Холлоу-Крик оказалась такой же банальной, как я и ожидал.

Оранжевые тона доминируют в пейзаже — тыквы всех размеров разбросаны по полю, тюки сена сложены в пирамиды для фотосъемки, повсюду гирлянды гирлянд. В воздухе пахнет сидром и яблоками в карамели. Из скрытых динамиков играет музыка мятлика, и дети с визгом бегают между рядами тыкв, в то время как их родители следуют за ними с фотоаппаратами.

По крайней мере, сегодня теплый день. Золотое солнце висит в безоблачном небе, и находиться на улице лучше, чем прятаться в своем кабинете, притворяясь, что я не зациклен на губах своей фальшивой жены.

Ребекка Эванс встречает нас у входа, ее улыбка приветлива, несмотря на семейную историю.