Я осматриваю кабинет безумным взглядом. Письменный стол слишком открыт — массивная скульптурная плита из дерева цвета слоновой кости с выдолбленным изогнутым основанием, за которым негде спрятаться. Нет шкафа. Нет удобно расположенного шкафа или декоративной ширмы. Только дорогая мебель, концептуальное искусство и множество огромных окон с видом на озеро, обрамленных толстыми белыми плотными шторами, которые спускаются на пол.

Это единственное логичное укрытие.

Шаги приближаются к двери.

Я бросаюсь к окну и втискиваюсь за ткань, прижимаясь спиной к холодному стеклу. Я закрываю глаза и молюсь, чтобы у Лайама не было садовника, который работает днем. Если бы кто-нибудь прямо сейчас прошел мимо на улице, то получил бы беспрепятственный вид на мою полуголую задницу, прижатую к стеклу.

Дверь кабинета распахивается.

- Что-нибудь выпьешь? - Спрашивает Лиам. Его голос напряженный, лишенный игривой нотки, которую он использует со мной.

Я напрягаюсь, легкие застывают на середине вдоха. Сквозь щель, где занавеска соприкасается с оконной рамой, я вижу осколки комнаты. Я замечаю силуэт Лиама, который движется к встроенному в книжные полки бару.

“Нет, спасибо”, - отвечает Чарльз. “Я ненадолго”.

Ах, невелика милость.

Я заставляю себя дышать. Неглубокие, контролируемые глотки воздуха, которые не шелестят тканью.

“Хорошо”. Лед звенит о хрусталь; наливают жидкость. “Что вы хотели обсудить?”

- Нам нужно поговорить о твоем браке, - говорит Чарльз.

Мой желудок проваливается сквозь пол. Хотел бы я последовать за ним и исчезнуть.

“ А что насчет этого? Лиам, похоже, сейчас на взводе.

“ Я понимаю молодую любовь, сынок. Импульсивность. Страсть. Когда-то давным-давно мы с твоей матерью были такими же.

Еще одна пауза. Я представляю выражение лица Лиама — эту контролируемую маску, которую он носит рядом со своим отцом, ту, что скрывает все его эмоции.

“ Но человек в вашем положении также должен быть практичным, ” настаивает Чарльз. “ У вас есть обязанности. Перед компанией. Перед фамилией. Я разговаривал с Роджером, и он подтвердил, что ты не подписывала брачный контракт.

“Способ покончить с романтикой, папа”. Смех Лиама сухой, без чувства юмора. “Мы поженились в эти выходные. Чернила на свидетельстве еще даже не высохли, а ты уже планируешь развод.

“ Дело не в любви. Дело в защите. Голос Чарльза становится жестче. “ Я попросил Роджера составить проект брачного соглашения. Это гарантирует, что в случае разделения Пейтон не получит никаких акций в нашем холдинге. Только деньги. Мы не можем допустить, чтобы чужое владение подорвало доверие семьи ”.

- Я в курсе.

Я прижимаю ладони к холодному стеклу. Чарльз не ошибается, тем более что у этого брака уже есть срок годности. Я не охотница за деньгами, но Лиам не уверен, что может доверять мне. Я удивлена, что он сам не заставил меня подписать брачный контракт.

“Расчет наличными - лучший вариант”, - заключает Чарльз.

“Сколько?” Скучающим голосом спрашивает Лиам.

“Мы подумали, что сто тысяч долларов за год брака было бы справедливо. Ограничение - десять лет”.

Черт возьми.

Это было бы полмиллиона, если бы мы оставались вместе пять лет.

Число ошеломляющее. Оно меняет жизнь. Сумма, которой хватило бы моим родителям, чтобы оплачивать их медицинские счета до конца их жизни и обеспечить удобную подушку безопасности на черный день. Но я уже лгу этой семье — я не возьму их деньги в придачу.

Я подпишу все, что они захотят. Защищу их драгоценную компанию. Но я не обналичу чек. Это было бы неправильно.

“ Я обсужу это с Пейтон. Голос Лиама изменился, стал ближе.

Он идет сюда? Я снова перестаю дышать.

Почему он подходит к окнам? Хочет ли он смотреть на озеро и размышлять о своем богатом существовании?

Его шаги останавливаются по другую сторону занавески. Он, должно быть, всего в нескольких дюймах от меня.

Лиам издает сдавленный звук. Как будто он проглотил кубик льда целиком.

“ Ты в порядке? - Спрашивает Чарльз с другого конца комнаты.

“ Отлично, ” хрипит Лиам. - Просто... вода попала не в ту трубу.

“ Ты думаешь, она подпишет? Чарльз нажимает.

-Не понимаю, почему бы ей этого не сделать.

Затем, без предупреждения, что-то опускает занавеску, касаясь моего голого живота.

Каждый мускул в моем теле напрягается. Мой позвоночник напрягается до такой степени, что вот-вот сломается. Я не могу закричать, не могу подпрыгнуть, не могу ничего сделать, но держусь прямо и борюсь с сильным желанием задрожать от его прикосновений. Если бы мне нужно было угадать, он использует согнутую костяшку указательного пальца. Он проводит им вниз, задерживаясь слишком надолго возле моего пупка.

Моя кожа покрывается мурашками, которые не имеют никакого отношения к холодному стеклу позади меня.

Затем рука исчезает.

“Хотя с Пейтон, ” добавляет Лиам, его голос странно дрожит, - никогда не знаешь наверняка. Она полна сюрпризов”.

Эти слова обращены ко мне, я уверен.