“ Ты, должно быть, Пейтон. Она сияет и заключает меня в теплые объятия. “ Я Элис. Я была взволнована, когда Лиам позвонил мне. Наконец-то у этого мальчика появилась хоть капля здравого смысла!”

Она отпускает меня, все еще улыбаясь, и суетливо проходит мимо, забирая несколько пакетов с продуктами с крыльца.

- Давай я помогу тебе с ними, - говорю я, снимая с нее самые тяжелые.

- Спасибо, дорогая. Давай поставим их на столешницу. Элис направляется на кухню, болтая на ходу. “Я забочусь об этом доме с тех пор, как Лиам его построил. Такое красивое место, но здесь нужна была женская помощь. Ты готовишь?”

“ Немного, ” признаюсь я, следуя за ней. - Ничего особенного.

“ Я готовлю еду для Лиама, но могу сделать все, что ты пожелаешь. Если ты предпочитаешь приготовить их сама, я не буду тебе мешать...

“О, нет, пожалуйста. Я уверена, что ты гораздо лучший повар, чем я. И я все равно скоро начну работать”. Я помогаю ей распаковать продукты — свежие овощи, фрукты, мясо, сыры. Предметы первой необходимости. Она даже купила мне тампоны.

“Что ж, если ты когда-нибудь захочешь научиться нескольким трюкам, я буду рад научить тебя. Ничто не сравнится с домашней едой”.

Она мне нравится.

- С удовольствием.

“ Замечательно. Итак, Лиам сказал, что тебе нужна помощь, чтобы устроиться?

Следующие несколько часов мы проводим за распаковкой моей жизни. Элис разговорчива, но не навязчива, помогает мне развешивать одежду в шкафу и находить новое пристанище для моих личных вещей. Пока мы работаем, она поет дифирамбы гавани Голубой Полумесяц, рассказывает мне об очаровательных магазинах и людях и уверяет, что мне здесь понравится.

В пекарне на Мейн-стрит готовят самую потрясающую закваску, но я не должна говорить об этом людям в универсаме. Местный тренажерный зал, Gym and Tonic, был полностью отремонтирован, и я должен получить абонемент. В A Slice of Heaven подают лучшую пиццу в штате. А если я хочу живой музыки и немного веселья, мне нужно пойти в the Moonshine, городской дайв-бар. Она также упоминает о тысяче фестивалей и мероприятий, которые мне придется спонсировать как члену одной из пяти семей-основателей. Она дает мне список имен и титулов, но я узнаю и запоминаю только имя Лайлы.

Элис уходит около часа дня, после того как мы предварительно приготовили куриный рулет на ужин и разобрали примерно треть моих вещей. Я оставляю остатки рулета на обед, не заботясь о том, что вечером съем его снова. Это восхитительно.

После еды я самостоятельно распаковываю еще несколько коробок, но силы покидают меня. Моя кожа покрыта потом, и мне нужна горячая ванна. Я тащусь наверх, стаскиваю с себя пыльную одежду и отмокаю в воде, пока она не остывает дважды.

Я захожу в “ее” часть шкафа в поисках леггинсов. Не помню, чтобы я что-нибудь распаковывала этим утром, но, возможно, Элис это сделала. Шкаф размером со вторую спальню — мне понадобится карта, чтобы найти что—нибудь здесь, - но, несмотря на все эти квадратные метры, моих спортивных штанов нигде нет. Моя удобная домашняя одежда, должно быть, все еще лежит внизу, в одной из запечатанных коробок.

Еще рано, чуть больше четырех. Лиама не будет дома еще несколько часов. Я натягиваю трусики, но не заморачиваюсь с лифчиком. Я сбегаю вниз, возьму все, что мне нужно, и вернусь наверх, пока меня никто не увидел.

Я спускаюсь по лестнице, от прохладного воздуха по моей обнаженной коже бегут мурашки. В доме тихо и пусто. Я перебираю коробки в гостиной, разыскивая ту, в которой лежат мои штаны для йоги и слишком большие спортивные штаны, когда в замке входной двери поворачивается ключ.

Черт. Я на противоположной стороне от лестницы. Я выбегаю в коридор и проскакиваю мимо первой попавшейся двери — кабинета Лиама. Я закрываю ее с мучительной медлительностью, защелка защелкивается как раз в тот момент, когда Лиам окликает: “Детка? Ты дома?”

Детка? С кем, черт возьми, он, по-твоему, разговаривает?

“Я рано пришел домой”, - кричит он.

Да, ни хрена себе. Я собираюсь крикнуть ему в ответ, чтобы он закрыл глаза, и я могу поспешить наверх, когда более низкий голос отвечает: “Разве твоя жена не дома?”

“Я не знаю, папа”, - раздраженно отвечает Лиам. “Я не ее опекун”.

О боже, он со своим отцом.

Я в ужасе оглядываю себя. Я ни в коем случае не собираюсь кричать обоим Роквудам, чтобы они, пожалуйста, закрыли глаза, пока я прохожу мимо практически голая. Я бы умер от стыда.

“Что было такого важного, что ты должен был поговорить с нами обоими и не смог сделать это в офисе?” Спрашивает Лиам.

Голос Чарльза звучит приглушенно, но достаточно отчетливо. “Деликатные вопросы лучше обсуждать дома, и это касается вас обоих. Но поскольку вашей жены здесь нет, мы начнем без нее.

“ Ладно, ” говорит Лиам после паузы. - Пойдем в кабинет.

Конечно, они зашли бы в комнату, где я голышом играю в прятки.

К черту мою жизнь.

18

18

ПЕЙТОН