Я была заперта в ванной целую вечность. Минут двадцать, может, больше. Я почистила зубы. Я изучала свои поры в увеличительном зеркале. И я практиковал свою улыбку “все в порядке” до тех пор, пока уголки моего рта не начали подергиваться.

Но то, что я прячусь в ванной наполовину, не спасет меня от того, что будет дальше: делить постель со своим мужем.

Я ополаскиваю лицо холодной водой, вытираюсь очень пушистым полотенцем и смотрю на свое отражение. Человек, смотрящий на меня в ответ, - это тот, кто принял ряд сомнительных решений и теперь собирается лечь в постель, которую сама же и застелила, в буквальном смысле.

Я роюсь в коробке с пижамами, отталкиваясь от обтягивающего шелка, который нравился Мэтту, и кружевных вещей, которые я купила, думая, что проведу медовый месяц, пока не добираюсь до дна, где нахожу пару больших фланелевых пижам в красно-черную клетку. Они удобные, теплые и такие же сексуальные, как налоговая проверка.

Я переодеваюсь, меняю проклятое бикини на нормальное нижнее белье и застегиваю рубашку до горла.

Я хватаю телефон и сажусь на закрытый унитаз. Я должен позвонить Эмме. Но мысль о том, чтобы повторить все сегодня вечером — еду, допрос, все его прикосновения, а теперь и ситуацию в постели — непреодолима. Она добавила бы еще вопросов, на которые я не знаю, как ответить.

Я струсил и вместо этого набрал быстрый текст.

Пейтон

Встреча с родителями прошла нормально, но я устала. Поговорим завтра?

Эмма

Понятно? Это мне ни о чем не говорит. Давай поговорим по FaceTime, когда ты будешь в постели. Я не буду тебя задерживать

Пейтон

Долгая история, но я не могу принести телефон в нашу комнату. Подробный отчет завтра, я обещаю

Я блокирую экран. Ее ответ отображается в виде баннера предварительного просмотра.

Эмма

НАШ?! комната

Я не отвечаю на это и активирую настройку "Не беспокоить".

Я бросаю свою выброшенную одежду в коробку и забираю ее, чтобы не оставлять следов того, что я не пользуюсь основной ванной.

Когда я выхожу, в доме тихо. Он уже в постели? Мои носки скользят по полированному полу, когда я поднимаюсь по лестнице.

Наверху лестничной площадки коридор погружен в темноту, если не считать прямоугольника света, льющегося из дверного проема слева. Я подкрадываюсь ближе, прижимаясь к стене, и бросаю быстрый взгляд через дверной проем, чтобы оценить уровень угрозы.

Лиам в постели, поверх одеяла, как и обещал. На нем черная футболка, облегающая плечи, и серые спортивные штаны.

Серый. Спортивные штаны.

Интернет-шутки о силе серых спортивных штанов не соответствуют действительности.

Но это еще не самое худшее.

В руках у него книга. И на нем очки. Прямоугольная оправа в черной оправе сидела на его прямом, высоком аристократическом носу.

Да ладно тебе.

Это несправедливо. Удар ниже пояса. Тактическая ядерная бомба, направленная прямо в мое ядро. Он похож на сексуального профессора или злодея из фильма, за которого все болеют, несмотря на его серую мораль. Он переворачивает страницу, сосредоточенно нахмурив брови, не подозревая, что я прячусь в коридоре, испытывая гормональный кризис.

Я отпрыгиваю за стену, прижимаясь спиной к штукатурке и обнимая свою коробку.

Я не могу, это слишком.

Книга, очки, то, как хорошо он выглядит в одежде для отдыха — это привлекательность, превращенная в оружие. Атака эстетики.

Ты справишься, Пейтон, это просто спортивные штаны на горячем парне.

Вчера я бросила мужчину у алтаря; я могу справиться с сексуальной пижамой.

Я собираюсь сделать шаг вперед, но потом вспоминаю о своем телефоне.

С тяжелым выдохом я поворачиваюсь обратно к консольному столику в коридоре, перекладываю коробку в руках, чтобы достать устройство из кармана, и оставляю его на холодной поверхности экраном вниз.

Я изображаю на лице маску безразличия и вхожу в комнату.

Лиам не сразу поднимает взгляд. Он заканчивает предложение, которое читает, отмечает место пальцем, а затем медленно поднимает голову.

Его пристальный взгляд скользит по мне, рассматривая фланелевый ансамбль во всем его анти-соблазнительном великолепии. Пристальный взгляд начинается с моих пушистых носков, поднимается вверх по бесформенным клетчатым брюкам, задерживается на застегнутом воротнике и останавливается на моем лице.

Уголок его рта приподнимается.

“ Ах. ” Его голос звучит сухо. “ Фланель. Самое эффективное средство устрашения в природе.

Я бросаю коробку в изножье кровати. - Ты бы предпочла шелк?

Он кладет книгу к себе на колени и рассматривает меня своими серыми глазами, которые за рамкой кажутся еще более выразительными.

“ Зависит от обстоятельств. Он наклоняет голову. - Какова цель?

“Цель состоит в том, чтобы вести себя прилично”.

Его взгляд опускается на мой рот, затем возвращается к глазам.

“ Тогда ткань не имеет значения. Он пожимает плечами. - Если бы я не хотел вести себя прилично, фланель бы меня не остановила.