Когда я поднимаю глаза, на меня смотрит мое отражение: его кожа бледная, глаза блестят, а челюсть чертовски плотно сжата. Мужчина, смотрящий в ответ, не похож на сына или бойфренда. Честно говоря, он даже не похож на того, ради кого стоит возвращаться домой.

Я прижимаю обе руки к столешнице, плечи трясутся. - Ты в гребаном беспорядке, - шепчу я ему.

К тому времени, как мы все прощаемся, моя мама снова вытирает глаза и обнимает меня так крепко, что я едва могу дышать. Папа держит твердую руку у нее на спине, как будто держит ее вместе. “ Ты скоро возвращайся, ” шепчет она мне в грудь. - Пожалуйста.

Я киваю, потому что не могу сказать много без того, чтобы мой голос не дрогнул. - Да. Я ... я так и сделаю.

Папа заключает меня в грубые, быстрые объятия. - Езжай осторожно, - бормочет он.

Эмма машет мне на прощание, и я вспоминаю, как сильно мои родители обожают ее. Конечно, любят. Она - все хорошее в мире, который продолжает пинать меня под ребра.

Мы молча идем к моей машине. Как только мы оказываемся внутри, я сжимаю руль немного сильнее. Но Эмма не лезет не в свое дело. Она пристегивает ремень безопасности и аккуратно складывает руки на коленях, как будто чувствует, что я на грани, и знает, что лучше не подталкивать меня.

Хорошая девочка.

Поездка проходит тихо, фары прорезают темную прибрежную дорогу. На полпути к своему дому она наконец заговаривает. “Я действительно горжусь тобой”, - тихо говорит она, не глядя на меня. “Сегодня вечером...это было смело”.

Я сглатываю, горло перехватывает. - Не хотелось.

“Многие смелые поступки этого не делают”.

Эти слова задевают меня сильнее, чем она осознает. Когда мы въезжаем в ее район, напряжение в моем теле возрастает. Мой мозг уже требует большего. И проблема в том, что героин, ожидающий меня дома, - это единственное, что по-настоящему успокоит его.

Она замечает, что я колеблюсь, когда перестраиваюсь на стоянку. - Ты в порядке? - тихо спрашивает она.

Я киваю, хотя это ложь. - Да.

Она делает паузу, затем: “Ты... не хочешь зайти?”

Она полна надежд, но осторожна. Как будто не хочет подавить меня.

Я смотрю на ее входную дверь и на теплый оранжевый свет фонаря на крыльце. Это безопасно и маняще, и от этого у меня сжимается в груди. У меня голова идет кругом.

Мне нужно использовать.

Мне это скоро понадобится.

Но она также нужна мне.

- Я могу остаться ненадолго, - говорю я хриплым голосом.

Все ее лицо расплывается в милой улыбке облегчения, которая ударяет меня прямо под ребра. - Хорошо, - шепчет она.

Она тянется через консоль и берет меня за руку. Мои пальцы подергиваются, но я позволяю ей. Открывая дверь, она оглядывается, почти игриво наклонив голову — так она делала в старших классах, угощая меня кофе на крыше после бессонных ночей за учебой. Мы всегда вылезали из окна моей спальни и смотрели, как ветер раскачивает прибрежные сосны.

“ Хочешь шоколадных круассанов? - спрашивает она с надеждой в голосе.

Легкая, непроизвольная улыбка растягивает мои губы. Ее едва заметно, но она искренняя. “ Да, ” бормочу я. “Это действительно звучит потрясающе”.

Она сияет, теплая, как восход солнца в Калифорнии. То, чего я не заслуживаю, но все равно хочу. Она сжимает мою руку, прежде чем отпустить. “Давай”, - мягко говорит она. “Я разогрею немного. Я приготовила их вчера вечером”.

Я опускаюсь на ее диван, позволяя своим конечностям расслабиться. Вскоре она с усмешкой заворачивает за угол.

“ Горячее и свежее, ” мягко объявляет она, толкая меня локтем в колено, когда садится рядом и протягивает тарелку. Кверху поднимается пар. Шоколад сочится по бокам.

- Ты пытаешься убить меня, - бормочу я, пытаясь оставаться в настоящем.

Она смеется, и это делает что-то глупое с моей грудью.

Я откусываю от круассана, шоколад попадает мне на язык. Закрыв глаза, я смакую его.

“Хорошо?” - спрашивает она.

-Безумие, ” говорю я, откусывая еще кусочек. “Благодарю вас”.

Ее губы изгибаются, но прежде чем она успевает ответить, мой телефон жужжит. Я игнорирую его. Снова. Она опускает взгляд, недостаточно долго, чтобы показаться грубой, но достаточно, чтобы заметить. Блядь.

АДРИАНА

Ты дома? Мне скучно и одиноко, и я хочу тебя. Я весь день представляла твои руки на себе. Подумываю о том, чтобы съездить в твой маленький городок. ;)

Волна страха захлестывает меня. Вот кем я был. Кем я мог бы быть до сих пор. Я тру лицо, выдыхаю сквозь зубы и печатаю в ответ:

Я ухожу.

Два слова. Финал. Я не представляю ее реакцию. Я не позволяю себе представлять последствия. Я кладу трубку. Взгляд Эммы мягкий, но проницательный.

- Все в порядке? - мягко спрашивает она.

“ Да, ” вру я, заставляя себя пожать плечами. - Просто ... групповые штучки.

Она кивает, не обращая внимания на это. Предлагает еще теплый круассан. Это напоминает мне о тех ночах, когда мы курили травку и пекли целый пирог. Мы бы, черт возьми, чуть не съели все это целиком.

“Они тебе действительно нравятся?” - спрашивает она.