- С тобой все в порядке?

Последнее звучит как резкая пощечина.

Нет. Нет, я, блядь, не в порядке. Я ходячий труп, поддерживаемый наркотиками, секретами и двумя людьми, которым принадлежит каждая частичка моей души. Я делал для них вещи, от которых не могу избавиться, как бы сильно ни старался. Вещи, которые не дают мне уснуть, даже когда я еле держусь на ногах.

Адриана тянется назад, берет мой подбородок пальцами и поворачивает мое лицо лицом к толпе. Ее ногти впиваются ровно настолько, чтобы вывести меня из себя. “ Улыбнись, ” шепчет она. - Представь, что ты не умираешь.

Я обнажаю зубы при виде мигающих огней. Это не улыбка, это оскал при хорошем освещении.

Нолан следует вплотную позади, машет в камеры, как гребаный мудак. Толпа набухает. Мика справа от меня, напряженный и бледный, глаза бегают по сторонам. Финник и Ками стоят позади нас, улыбаясь изо всех сил.

Охрана прокладывает путь сквозь хаос, подталкивая нас к вращающимся дверям отеля. Стекло вращается вокруг меня, превращая все в головокружительный калейдоскоп.

Насколько, черт возьми, жизнь вообще реальна?

Внутри вестибюля тихо, как всегда в дорогих заведениях, с мраморными полами, золотыми вставками и воздухом, слегка пахнущим цитрусами и деньгами. Мой пульс не замедляется.

Адриана берет меня под руку, как будто мы пара, выходящая на торжественное мероприятие. - Ты выглядишь ужасно, - тихо говорит она.

-Я чувствую себя еще хуже.

Она мило улыбается. - Исправь это.

Я закатываю глаза. Номер отеля огромный, с окнами от пола до потолка, из которых открывается вид на один из самых грандиозных небоскребов, которые я когда-либо видел. Хотя я почти не смотрю на это. Мы с Микой всегда жили в одной комнате, так как Финник и Ками - пара, которая любит проводить время наедине. Я слишком много раз натыкался на них в туристическом автобусе.

Мика уже в ванной, дверь приоткрыта. На стойке лежат маленькие пакетики и свернутые в трубочку счета. Я вхожу и закрываю за собой дверь. Я поднимаю взгляд и вижу, что в зеркале отражаются два призрака. Его зрачки расширены, а потные волосы прилипли ко лбу. Мои похожи на маслянистую воду — темные, плоские, поглощающие свет. Он вытягивает веревку, разделяет ее и протягивает одну мне. Он был моим лучшим другом на протяжении многих лет, запертым в одной яме со мной.

- Не торопись, - бормочет он, хотя мы оба знаем, что не сделаем этого.

Я нюхаю. Огонь обжигает мне горло. Тепло разливается по моей груди, вверх по позвоночнику, оседая за глазами, словно руки мягко надавливают изнутри.

Мое дыхание сбивается.

Тревога в моих ребрах тает, превращаясь в гладкую и плотную тяжесть, которая всегда помогает мне успокоиться. Мир снова обретает равновесие, когда я прислоняюсь к раковине.

Мика вытирает нос рукавом. “ Ты в порядке? - спрашивает он.

“ Даже близко нет. Мне нужна игла, но прямо сейчас я не могу. Поэтому я довольствуюсь кислородом.

Он кивает. - То же самое.

Надолго этого не хватит.

Репетиционное помещение заполнено пылью и слишком яркими флуоресцентными лампами, которые автоматически возбуждают меня. Это большой бальный зал, пристроенный к какому-то гранд-отелю. Вокруг нас суетятся звукооператоры, Нолан разговаривает с каким-то парнем в костюме, а Адриана расхаживает взад-вперед, согласовывая интервью, которые она позже отменит, в зависимости от того, как я буду выглядеть.

Финник включает свой бас, не глядя на меня. Кэми с дрожащим выдохом проверяет свой микрофон, а я бренчу на гитаре с легкостью человека, который занимается этим с детства. Когда звучит этот первый аккорд, что-то ужасное и прекрасное раскрывается внутри меня. Моя грудь разрывается, и музыка льется наружу.

Мои товарищи по группе смотрят так, словно видят горящего человека, но они не останавливают меня. Они никогда этого не делают. Потому что, по правде говоря, я звучу лучше как человек, стоящий на гребаном краю и смотрящий прямо вниз.

Восхищенная ухмылка Нолана сияет в ответ — ему нравится моя версия, сломленная, прибыльная. Рядом с ним Мика барабанит, как будто пытается изгнать демонов из своего позвоночника, в то время как Финник продолжает оглядываться, беспокойство отражается в каждой черточке его лица. Кэми один раз вытирает глаза, притворяясь, что это пот. Она всегда была той, кто видит мое дерьмо насквозь, кто сидел со мной на полу отеля в три часа ночи, пока я разваливался на части.

Меня бесит, насколько сильно она все еще заботится обо мне.

Адриана стоит в стороне, приоткрыв губы, наблюдая за мной с тем блеском в глазах, который я ненавижу. “Проверка звука завершена”, - говорит она. “Все хорошо. Теперь давайте послушаем одну песню. Как насчет Темных улиц?”

Я оглядываюсь на свою группу, и они все кивают. “ Хорошо, ” прохрипел я. “Давай сделаем это”. Затем начинается песня, и слова вырываются из меня: