Я тяжело сглатываю, горло сжато, и позволяю руке упасть обратно на матрас. Затем я чувствую тяжесть рядом со мной. Я поворачиваю голову.

Адриана спит на боку, лицом ко мне. Волосы рассыпались по подушке. Одна рука свернута у рта, другая лежит рядом с моей грудью. Она выглядит мирной и нормальной. Будто она не тратила годы на то, чтобы причинять мне боль. В груди болезненно сжимается, и непрошеная мысль проскальзывает:

Я скучаю по тем временам, когда она была одной из худших вещей в моей жизни.

Тогда была иерархия боли. То, что я мог хотя бы измерить. То, что я мог вытерпеть и всё ещё узнавать себя после. Теперь она — меньшее зло. Осознание этого заставляет меня чувствовать тошноту.

Я смотрю на неё и пытаюсь собрать кусочки. Должно быть, она отмыла меня. У Нолана не хватило бы желудка для этого. Он едва смотрел на меня, когда я был в таком состоянии. Адриана — да. Всегда так было. Она мерзкий человек. Это не изменилось.

Но она знает, что мы все в заднице.

Она не может уйти. Не по-настоящему. Нолан контролирует её деньги, её доступ, всю её жизнь. Если она уйдёт, у неё ничего не останется. Ни страховки, ни личности за пределами того, что он построил вокруг неё.

В некотором смысле… она тоже в ловушке.

Это не оправдывает её. Это просто делает всё более запутанным. У неё была власть надо мной. Настоящая власть. И она использовала её. Снова и снова. Забирала то немногое, что у меня оставалось, и трахала меня так, что это было сбивающе с толку и… навсегда. Я никогда не забуду те времена, когда она полностью игнорировала меня ради собственного удовольствия.

Когда ты спотыкаешься в темноте, ты хватаешься за любой доступный свет. Даже если твоя хватка слишком сильна. Даже если ты не осознаёшь, пока не станет слишком поздно, что ты держишь не свет —

Ты душишь его.

Вот что я сделал бы с… ней… если бы остался в Сисайде. Она была моим светом. Поэтому вместо того, чтобы задушить её, я убрал себя обратно в темноту.

Я лежу, глядя на спящее лицо Адрианы, рука пульсирует, тело тяжёлое от наркотиков, воспоминаний и стыда, и гадаю, когда именно исчезла черта. Когда выживание перестало выглядеть как надежда и начало выглядеть как это.

На этот раз, когда я просыпаюсь, вокруг темнота. Единственный свет просачивается сквозь щели штор из города внизу. Я вздыхаю, обнаруживая, что тело Адрианы прижато ко мне.

Её спина изогнута в мою сторону, моя рука обхватывает её талию, ладонь лежит выше бедра. Мои пальцы сжимаются не думая, будто моё тело помнит это больше, чем мой разум. Я спал в постели с Адрианой больше, чем с кем-либо ещё… кроме Майка, возможно. Я жалею, что это так.

Я моргаю и позволяю неподвижности осесть.

Это неправильно.

Но моё тело не протестует. В груди сжимается, острый укол стыда, и всё же я не отстраняюсь. Боль в руке не так сильна, как раньше, к счастью. Или, возможно, потому что она просто похоронена под потребностью, которую я не хочу признавать. Комфорт.

Она слегка шевелится, и движение заставляет её волосы коснуться моего предплечья. Она бормочет что-то, полслова и вздох. — Джуд…

Я замираю. А затем, не думая, я притягиваю её ближе. Моя рука сжимается вокруг её талии, и я чувствую жар её кожи сквозь ткань рубашки. Это не приятно. Это даже не совсем удобно.

Это необходимо.

Я прижимаюсь ртом к её волосам, позволяя запаху отельного шампуня заполнить нос. Это нелепое утешение. И всё же оно работает. Моё тело расслабляется… совсем чуть-чуть. Дыхание выравнивается, дрожь в пальцах утихает. Ужас из прошлого, голос Алексея, образ фотографии, боль от знания, что женщина, которую я люблю, может быть схвачена и продана…

Я прогоняю это всё, но меня накрывает простой факт: Адриана здесь, и я держу её вместо той женщины. Я ненавижу, что мне это нужно. Я ненавижу, что мой мозг так отчаянно ищет облегчения, что берёт его из единственного доступного места, даже если это место ядовито.

Она вздыхает во сне, поворачиваясь ко мне лицом. Её рука скользит вверх и ложится на мою грудь, будто она пытается дотянуться до меня в темноте. Я чувствую её дыхание на своей шее, когда она прячет голову у меня под подбородком.

Ощущение заставляет что-то глубоко внутри меня треснуть. Глаза щиплют, я борюсь с желанием заплакать. Я не хочу быть здесь, лежать рядом с этим человеком. Нет. Я всё ещё хочу... её. Но я не могу её иметь. Я сказал Майку держать её подальше от меня, и я доверяю ему. Никто из нас ничего не может сделать. Мой единственный выход — тюрьма или смерть.

И на данный момент я бы выбрал последнее, если бы у меня был выбор.

Я снова притягиваю Адриану ближе, совсем чуть-чуть, и глубже зарываюсь лицом в её волосы. Момент такой тихий, что кажется нереальным. Я сглатываю.

В этом утешении есть что-то глубоко пиздецовое. В том, как моё тело просто принимает это. В том, как легко было бы притвориться, что это просто два человека, цепляющихся друг за друга в темноте, потому что им страшно.