Трибун хотел ответить, но не был достаточно сообразителен, чтобы придумать дипломатичный ответ, и вместо этого пробормотал что-то вроде извинений. Катон отнесся к нему с некоторой долей сочувствия. Юноша родился в аристократической семье и, несомненно, предполагал, что все старшие офицеры, с которыми он сталкивался, были из того же теста. Его удивление было бы еще больше, если бы он узнал, что Катон даже не вышел из плебейского сословия, а родился рабом. Хотя по общему признанию, обстоятельства его воспитания были гораздо более привилегированными, чем у большинства римских граждан. Как сын уважаемого вольноотпущенника, служившего в императорском дворце, он получил прекрасное образование и рос в комфорте отцовских покоев. Когда его отец умер, император Клавдий даровал Катону свободу и позволил ему вступить в римские легионы. То ли из благодарности за долгую службу отца, то ли в качестве шутки, Катон стал солдатом. Довольно хорошим, как оказалось.

- Я заслужил свое повышение трудным путем, трибун, а не благодаря какой-то случайности рождения или семейным связям, как почти все другие офицеры моего ранга. Это отвечает на твой вопрос?

- Да, господин.

- Хорошо. Я устал и мне нужно что-нибудь поесть. Я поговорю с тобой позже. Приходи ко мне в покои, когда пройдет первый час ночи.

- Да, господин.

Катон покинул трибуна, чтобы распустить почетный караул, и чопорно зашагал в лагерь. Вблизи теснота палаток была еще более заметна; между ними было мало места, чтобы обеспечить свободный проход людей. Как старший офицер, присутствовавший в отсутствие Катона, это было черным пятном на Агриколе. Пробираясь через внутреннюю часть храмового участка, он поднялся по ступеням фронтона и вошел во временную штаб-квартиру, которая была построена на остатках того, что когда-то было внутренним святилищем храма.

Его ординарец, Требоний, отдыхал на своей циновке у небольшой жаровни. Он вскочил и склонил голову.

- Рад вас видеть, господин.

- Хорошо вернуться целым и невредимым, - ответил Катон. Он опустил шлем и протянул руки Требонию, чтобы тот расстегнул пряжки и завязки, снял кирасу и поножи. Освободившись от тяжестей, он покрутил шеей и потянулся.

Пока ординарец выходил из комнаты, Катон зажег несколько масляных ламп и разложил свои таблички на столе, сделанном из неповрежденных бревен из руин. Он начал думать, как лучше всего справиться с пропретором, чтобы получить все необходимые ему силы. Теперь стало ясно, что первоначальный план организовать быструю карательную экспедицию, чтобы выследить Боудикку и ее последователей и сжечь несколько поселений, никогда бы не сработал, даже если бы Катону были выделены все силы, которые, как изначально сказал Светоний, он предоставит. Суровая правда заключалась в том, что понадобится гораздо больше людей. Особенно конницы, учитывая необходимость быстро реагировать на угрозы и оперативно наносить удары по врагу. Однако армия наместника испытывала нехватку лошадей из-за потерь, понесенных во время кампаний последнего года. Светоний не захочет перераспределять необходимое Катону количество войск.

Он откинулся назад и разочарованно вздохнул. Если ему не удастся потушить пламя восстания на востоке Британии, это наверняка положит конец его военной карьере. Неутешительно было знать, что тот, кто его заменит, вряд ли добьется успеха. В конце концов Светоний поймет это и развернет подавляющую силу, чтобы сокрушить Боудикку. Естественно, слишком поздно, чтобы спасти репутацию Катона. «Так ли уж плохо оставить активную службу позади?» - размышлял он. Он мог бы вернуться в Италию с Клавдией и Луцием и жить в мире в скромном поместье, которым он владел на холмах за пределами Рима. И было бы достаточно места, чтобы Макрон и Петронелла присоединились к ним, если бы они захотели. Больше никаких опасностей, неудобств или бремени командования. Единственной заботой было бы держать Клавдию вне поля зрения тех, кто мог бы узнать в ней бывшую фаворитку Нерона, которая, как предполагалось, умерла во время изгнания на Сардинии. Эта мысль омрачила раздумья Катона, и он заставил себя вернуться к проблемам настоящего.

Требоний вернулся с небольшим железным горшком тушеного мяса. - Я думал, вы возможно голодны, господин.

Теперь, когда ординарец упомянул об этом, Катон понял, что так и есть.

- Есть ли хлеб?

- Я посмотрю, что осталось от дневной выпечки, господин.

- Хорошо. А вино?

- В ваших личных запасах осталось два кувшина фалернского. Вы почти исчерпали припасы, привезенные из Лондиниума. Если я буду настолько смел, чтобы попросить вас дать мне немного денег, я могу попытаться пополнить запасы у местных фермеров.

Катон рассмотрел возможные опасности, связанные с тем, чтобы отпустить Требония в одиночку, и решил, что его можно безопасно присоединить к патрулю, пока он будет закупать припасы. Затем появилась уверенность, что он наверняка завысит цену, которую заплатил, прикарманив разницу. Этого следовало ожидать. - Очень хорошо. Можешь взять пятьдесят сестерциев из моего сундука.

- Да, господин. - Требоний повернулся, чтобы уйти.

- Еще один вопрос. - Катон остановил его. - Как дела в лагере?

Одной из обязанностей ординарца было держать глаза и уши открытыми, пока он каждый день пробирался через лагерь Восьмой Иллирийской и сообщал Катону обо всем, что могло вызвать беспокойство.