- Я надеюсь, ты прав, - сказал Макрон. - Но из того, что я видел, она уже сумела вымучить дисциплинированную силу, и она пока лидирует перед нами. У меня возникло чувство, что они последуют за ней до ворот Плутона, если она отдаст приказ. Они набросились на нас так быстро, что мы едва успели среагировать. Только потому, что ее воины были так настроены на убийство наших парней, которых они окружили, нам удалось прорваться. Мне повезло, что я здесь, Катон. Должен сказать, это меня вывело из себя.

Катон остановился, чтобы оглядеть пристань, изучая местных жителей. Большинство не обращало никакого внимания на двух римских офицеров. Но некоторые прохожие смотрели на них с угрюмым негодованием.

- Местные знают, что случилось в поселении?

- Мы вернулись вдвое меньшим числом, чем отправились, и с несколькими ранеными, так что, как ты думаешь? Сомневаюсь, что здесь есть хоть один человек, который не знает, что Боудикка и ее банда надрали нам задницы.

- И как они отреагировали?

- Пока ничего необычного. Мы все еще не самые желанные люди, несмотря на то, что хирург сделал для их вождя. На самом деле, я бы сказал, что если бы не это, мы были бы вынуждены довольно быстро покинуть это место.

- Тогда мне нужно поговорить с вождем и Веллокатом и убедить их остаться на нашей стороне. Но сначала мне нужно разобраться еще кое с кем.

Катон пересек пристань в сторону «Минервы». Бесодий и его команда убрали весла и аккуратно свернули шкоты, и мыли палубы и поручни пресной водой. - Моя благодарность тебе, капитан.

Бесодий поднял глаза. - Я хотел бы сказать, что это было приятно, префект. Я действительно хотел бы.

Оба они ухмыльнулись, прежде чем Катон продолжил. - Ты сказал, что владеешь и другими судами.

- Верно. Еще два грузовых судна, как «Минерва», хотя они больше и медленнее и не так просты в управлении. Вот почему у меня есть другие капитаны, которые ими командуют. Есть также пара барж, которые мне удалось вывести из Лондиниума до прихода мятежников. Они на берегу в Дуробриве на зиму.

- А корабли?

- В Гесориакуме. Я вернусь в Галлию, чтобы присоединиться к ним, как только пополню запасы.

- Понятно. Слушай, Бесодий. У меня есть предложение для тебя, когда ты вернешься после зимы. Мне понадобятся корабли, чтобы высадить людей на побережье, и лодки поменьше, чтобы доставить их по рекам и более узким каналам. Я позабочусь о том, чтобы провинциальная казна выплатила тебе положенную ставку и премию за любой связанный с этим риск.

Капитан колебался. - Не уверен, что хочу участвовать в этом, господин. И я не могу говорить за других капитанов. Мы торговые моряки. Не ваши флотские типы. Мы не знаем основ ведения боя.

- А тебе не нужно будет сражаться. По крайней мере, ты не должен будешь, - поправил себя Катон, думая, что лучше быть максимально честным. - Ты будешь иметь дело только с погрузкой и выгрузкой солдат в этот раз, а не с вином, мехами и так далее. Вот и вся разница.

Бесодий покачал головой. - Я не знаю…

- Послушай, любой шанс восстановить торговлю до уровня, который ты знал до восстания, и прибыли, которая ей сопутствовала, зависит от успеха моей кампании. Чем скорее мы победим, тем скорее ты продолжишь сколачивать свое состояние. В качестве альтернативы ты можешь заниматься менее прибыльной торговлей столько лет, сколько тебе осталось в твоем предприятии. Разве не лучше было бы получать хорошую плату за выполнение своего долга перед Римом? В конце концов, то, что хорошо для Рима, безусловно, хорошо и для тебя. Как я уже сказал, я сделаю так, чтобы это стоило твоего времени.

Капитан медленно покачал головой из стороны в сторону, обдумывая слова Катона. - Послушайте, префект, я ничего не могу обещать. Я изложу это другим капитанам, когда вернусь в Гесориакум, и узнаю, что они думают. Если они согласятся, я отправлю вам сообщение, как только смогу.

- Благодарю, - сказал Катон с облегчением.

Бесодий предостерегающе поднял палец. - Но это не будет дешево. И нам понадобится компенсация за любые потери.

- Твое чувство патриотизма действительно отягощает.

- Патриотизм не платит жалованье команде, префект. И не приносит еду на стол. Но если мы согласимся выполнить эту работу, даю вам слово, что мы сделаем ее как можно лучше.

- Я рад это слышать. - Катон протянул руку для прощания. - Надеюсь, вы благополучно вернетесь в Галлию. Когда ты уезжаешь?

- С утра первым делом.

- Тогда у нас будет время написать и отправить через тебя несколько писем. Моя семья и жена центуриона были на одном из последних кораблей, покинувших Лондиниум до прибытия мятежников. Они направлялись в Гесориакум. Я полагаю, они будут беспокоиться о нас. Ты сможешь им их передать?

- Конечно. И когда... - Бесодий спохватился и усмехнулся. - И если я вернусь весной, я обязательно привезу вам их ответы.

- Я буду тебе очень благодарен.

Катон отвернулся и присоединился к Макрону. - Ты все слышал?

- Да. Было бы неплохо передать им сообщение. Петронелла будет рвать на себе волосы. Она может быть суровой...

Брови Катона поднялись. - Может быть суровой?

- Ладно, она суровая, но она все время беспокоится обо мне. Смею предположить, то же самое можно сказать о Клавдии и молодом Луции. Они будут рады узнать, что мы в безопасности.

- Возможно, лучше не упоминать никаких подробностей о наших недавних вылазках.