Веллокат кивнул. - Ничто из того, что я сказал, не могло их остановить.

- Возможно, тебе стоило попытаться быть более убедительным, - предположил Макрон.

Веллокат нахмурился, когда он выпалил: - Возможно, тебе не стоило попадать в ловушку и давать им повод, в котором они нуждались, чтобы присоединиться к Боудикке.

Ноздри Макрона раздулись, а его тело опасно напряглось, прежде чем вмешался Катон. - Что сделано, то сделано. Наши парни усвоили урок. Ваши, очевидно, нет. Надеюсь, они достаточно мудры, чтобы изменить свое мнение, как только поймут, что у них нет будущего, если они останутся с мятежниками.

- Посмотрим. - Тасциован нахмурился и поморщился.

Фриген наклонился вперед. - Я думаю, будет лучше, если вы дадите ему отдохнуть, господин. Нашему другу еще предстоит долгий путь, прежде чем он полностью выздоровеет.

Катон понял, что дальнейшее обсуждение в любом случае мало что даст. Он изложил свою позицию. Теперь он должен позволить Тасциовану и его людям решить, какой путь выбрать. Он не мог форсировать события, учитывая скудные ресурсы, доступные ему.

- Очень хорошо, - ответил он. - Как скоро ты сможешь оставить вождя выздоравливать самостоятельно?

Фриген почесал щеку, размышляя о состоянии своего пациента. - Он оказался гораздо более крепким, чем я думал вначале, господин. Я сделал все, что мог. Теперь ему предстоит восстановить силы.

- Значит, ты можешь покинуть Комбретовиум?

Хирург кивнул.

- Хорошо. Тогда никому из нас не нужно здесь оставаться. - Катон повернулся к Макрону. - Мы подождем, пока Бесодий не отправится в путь, чтобы убедиться, что никто не доставит ему никаких хлопот, а затем вернемся в Камулодунум. Приготовь людей и лошадей к маршу.

- Да, господин.

- Есть еще одно дело. Мне нужно заменить Туберона. Нам придется произвести повышение. Пока я хочу, чтобы ты принял командование конным контингентом.

Он встал и обменялся взглядом с усталым вождем. - У тебя есть несколько месяцев отсрочки, Тасциован. Надеюсь, ты сделаешь мудрый выбор. То же самое касается и остальных триновантов. Я хотел бы, чтобы мы встретились как союзники, когда увидимся в следующий раз.

Вождь ответил пронзительным голосом. - Мы сделаем свой выбор, а твой наместник сделает свой. А пока что прощай, префект Катон. - Катон попрощался с Веллокатом, пока хирург обматывал его живот, а затем трое римлян направились в дальний конец чертога. Катон указал на стол у входа.

- Фриген, пусть кто-нибудь из людей принесет мне мой письменный ящик, а затем приготовься к поездке обратно в Камулодунум.

Как только хирург ушел, он повернулся к Макрону. - Лучше напишем послания для Клавдии и Петронеллы. Это будет последний шанс что-то им передать до наступления зимы. А когда придет весна, на это уже не будет времени.

- Да, - с чувством ответил Макрон. - Если все отправится к фуриям, мы умрем, или же нам придется держать ответ, и можешь быть уверен, что пропретор и те, кто остался в Риме, не будут слишком снисходительны. Если же мы добьемся успеха, то шансов на награду будет мало, учитывая недовольство, которое восстание вызвало у императора и Рима.

Катон улыбнулся. - Ты выразил это так кратко, чем я когда-либо смог бы. Да помогут нам боги.

******

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Катон и Макрон встали до рассвета, чтобы передать свои сообщения Бесодию, прежде чем «Минерва» отправилась в Галлию. Капитан заверил Катона, что он передаст свое предложение товарищам, затем отдал приказ своей команде отпустить швартовы и отчаливать. Когда корабль выскользнул на середину реки, Макрон заговорил.

- Как ты думаешь, он вернется, чтобы помочь нам в следующем году?

- Я надеюсь на это. Иначе нам придется нелегко, если только я не смогу заставить пропретора расстаться с эскадрой военных кораблей.

- Я не могу себе этого представить, учитывая, что он не прислал нам ничего из того, что обещал.

- Я знаю. - Катон кивнул. - Вот почему мне придется вернуться в Лондиниум, чтобы встретиться с ним. Как только у меня появится возможность осмотреть новых людей в Камулодунуме. Если они такие зеленые, как ты говоришь, нам придется работать над ними всю зиму, чтобы они были должным образом обучены и готовы к встрече с врагом. Это будет твоей работой.

- Не могу дождаться. - Макрон улыбнулся.

- Я так и думал, что тебе это понравится. Светоний, возможно, действительно оказал нам услугу, не дав того, что обещал в самом начале.

- Как это?