Несколько костров горели по всему поселению, когда взошло солнце, и пелена дыма висела над островом в неподвижном воздухе. Не было даже самого слабого ветерка, и это добавляло напряженности атмосфере. Когортам легионеров была предоставлена ​​честь завершить захват мятежной крепости и установить свой штандарт снаружи хижины в последнем очаге сопротивления Боудикки. Они стояли, выстроившись по обе стороны от тренировочного полигона противника, пока таран медленно грохотал по открытой местности к последним воротам. Это был единственный звук, кроме слабого потрескивания пламени, и глаза и уши каждого римлянина напрягались, чтобы обнаружить любые признаки врага.

- Возможно, какая-то ловушка? - задался вопросом трибун Агрикола, стоя с другими старшими офицерами рядом с Катоном.

Катон покачал головой.

- Я не знаю. Это кажется маловероятным. Чего они надеются добиться, оставаясь незамеченными?

- Возможно, их остатки сбежали после атаки на нас прошлой ночью, господин.

- Это возможно, - размышлял Катон. Римляне были заняты тем, что прочесывали лагерь в поисках врага и подсчитывали цену столь внезапного вторжения. Более восьмидесяти человек были убиты и вдвое больше ранены. К счастью, большинство из них получили легкие ранения, а ходячие раненые настояли на том, чтобы сегодня утром присоединиться к своим товарищам, чтобы принять участие в заключительном акте завершения мятежа.

Каркас сторожки был цел, но огонь сжег все щиты и лестницы, и только почерневшие несущие конструкции остались вместе с обгоревшими воротами.

- Мы скоро узнаем, что они там задумали, - сказал Макрон. - Как только таран сделает свое дело.

Офицеры наблюдали, как таран уверенно продвигался к дамбе. На частоколе не появилось ни одного лица. Ни один снаряд не пролетел над оборонительным валом в попытке повредить таран, когда он замедлился для полной остановки. Мгновение спустя раздался глухой удар. Затем снова и снова в устойчивом ритме. Каждый раз ворота содрогались, постепенно расщепляясь на куски, пока, наконец, засов не сломался, и они не качнулись внутрь, одна из створок упала с петель. Последний удар оказался слишком сильным для хрупкого скелета башни, и обугленные бревна рухнули сами на себя и упали через разрушенные ворота и переднюю часть тарана. Удушающий пепел закружился в воздухе.

- Веди первую центурию вперед, трибун Агрикола, - приказал Катон. - Займи сторожку.

Первый строй легионеров двинулся колонной к задней части тарана, когда те, кто был внутри, вышли, последний из них кашлял и отплевывался, поддерживая горстку людей, которые были ранены обломками, обрушившимися на переднюю часть конструкции. Агрикола повел своих людей по обеим сторонам, и они начали расчищать обугленные и сломанные бревна, чтобы получить доступ к воротам и пройти в поселение. Когда последний из них скрылся из виду, Катон услышал отдельные выкрики команд, но никаких звуков боя.

- Мне не нравится, как все это выглядит, - тихо сказал Макрон.

- Возьми следующую центурию вперед и оттяни таран назад, затем расчистите остальной мусор.

Пока Макрон выполнял приказ, Катон заметил, что один из легионеров взобрался на частокол и размахивал рукой, привлекая внимание. Он побежал вперед к краю рва.

- Что происходит?

- Здесь никого нет, господин. Место, похоже, брошено. Только руины, несколько костров и несколько неповрежденных хижин. Ничего больше.

- Я иду. - Катон повернулся к Макрону. - Приведи остальных легионеров. В полном порядке, разумеется.

- Да, господин.

Катон прошел по дамбе и через пролом, где были расчищены ворота и мусор. За их пределами, поселение лежало в руинах, вплоть до части неповрежденных хижин рядом с последним опорным пунктом, где чертог все еще гордо возвышался над линией частокола. Некоторые хижины все еще горели, солома крыш пылала среди обугленных остатков плетневых и глинобитных стен. Другие представляли собой почерневшие кучи пепла и бревен. Едкий запах гари застрял в горле Катона, когда он пробирался через то, что осталось от этого места. Небольшие группы легионеров рылись в руинах или стояли, наблюдая со смесью недоумения и бдительности, на случай, если мятежники затеют последний трюк с врагом.

За Катоном шли остальные легионеры. Макрон остановил их прямо внутри поселения, чтобы дождаться дальнейших приказов, прежде чем двинуться вперед и присоединиться к своему другу. Они проследовали в дальний конец, где Агрикола и его центурия находились за неповрежденной хижиной недалеко от узкого моста, соединявшего поселение с последним опорным пунктом, где все еще стоял дом Боудикки, нетронутый пожарами.

- Мы не видим никаких признаков жизни, господин, - доложил трибун. - Только несколько тел. И братская могила в стороне. - Он указал на частокол с северной стороны, идущий вдоль кромки воды.

Катон вышел на открытое пространство, чтобы осмотреть единственные ворота крепости прямо напротив, и увидел, что они слегка приоткрыты. Он набрал воздуха в легкие и крикнул через них.

- Во имя Рима я призываю всех, кто еще внутри, сдаться!