Так мы выяснили: громкие эффектные заклинания вроде импелло или файрбола можно почувствовать метров за десять. Обычные световые эффекты или щиты — с двух-трёх метров, а вот некоторые вариации люкс, особенно те, что сдвигают длину волны в инфракрасную область, ощущаются менее чем за метр. Так что пока Мартин Чорли тешил свою странную потребность изливать мне душу, я медленно и осторожно создал маленький невидимый тепловой шар, которому еще предстояло получить название, и подтолкнул его к ближайшему разбрызгивателю.

Система была топовой: реакция последовала почти мгновенно.

Хорошая спринклерная система работает за счет силы тяжести. Вода поступает из огромного бака, установленного настолько высоко, насколько это возможно, и когда клапаны на распылителях срабатывают, она устремляется вниз. Это надежная система с минимумом движущихся деталей, где нет никаких насосов, способных отказать в самый неподходящий момент. И вода будет лить до тех пор, пока резервуар полностью не опустеет.

Я это знал, а судя по недовольному выражению лица Мартина Чорли — он тоже.

Хотелось бы сказать, что у меня был план на случай такого развития событий, но я бы соврал.

Я воспользовался суматохой и занял чуть более выгодную позицию: ладони на настиле, готовясь перекатиться и встать, но Мартин Чорли не был настолько отвлечён.

— А вот и нет, — сказал он. — Лицом вниз, руки на голову.

Я подчинился и сцепил пальцы в замок на мокром затылке. Когда тебе угрожают, ты, как правило, предельно внимателен. Именно поэтому я смотрел в нужную сторону, когда из-за дальнего угла парковки, с заносом на повороте, выкатила «Тесла-S» и рванула прямо к нам.

Сначала она просто возникла, словно серебристый силуэт, безмолвно вырастающий среди искусственного дождя. Я было решил, что кто-то ещё творит заклинание. Но затем я разглядел характерную решетку радиатора, похожую на хмурый смайлик, и понял, что именно неслось в нашу сторону.

Вы удивитесь тому, как быстро можно вскочить на ноги в такой ситуации. Я даже не стал выпрямляться полностью. На четвереньках я метнулся вбок, точь-в-точь как шимпанзе. Мне хочется верить, что если бы наши далёкие предки наблюдали за мной с небесных саванн — они бы поставили мне высший балл за скорость и ловкость, но не за стиль, стоит признать.

— Не так быстро! — сказал Мартин Чорли, прежде чем понял, что что-то происходит у него за спиной.

Он крутанулся на месте, чтобы посмотреть назад, и это едва не стало последним, что он сделал в жизни. Кажется, он успел выставить какой-то барьер перед тем, как «Тесла» его сбила, — и я абсолютно уверен, что водитель скорректировал курс, чтобы протаранить его на полной скорости. На водительском сиденье я мельком заметил копну рыжих волос — причем с левой стороны, так что машина была импортной, — и сообразил, что Рейнард Фоссман благоразумно решил нанести упреждающий удар.

Я полностью понимал его логику: если идёшь против Безликого — надо быть уверенным, что он упадёт после первого удара. Впрочем, это не помешало бы нам предъявить Рейнарду обвинение в покушении на убийство — если бы мы смогли это доказать.

Лесли показалась из-за ряда машин — ей оставалось проверить всего одну до белого «Хаммера» — и бросила взгляд вдоль парковки в тот момент, когда «Тесла» врезалась в дальнюю стену. Из-за стены падающей воды грохот удара прозвучал на удивление глухо.

Лесли повернулась и нахмурилась, глядя на меня.

— Что ты опять натворил? — спросила она.

Я сберёг дыхание для прыжка в сторону, метнувшись в щель между красным «Мерседесом» и тёмно-зелёным «Ренж Ровером», где из-за заднего колеса едва виднелся мой посох.

Я почувствовал, как Лесли начала творить заклинание, но прежде чем она успела его завершить, из пелены падающей воды выскочил Рейнард и прыгнул ей на спину. Я попытался сменить направление, но поскользнулся на мокром асфальте и ударился лицом о «Ренж Ровер». Мне удалось сползти по борту, будто так и было задумано, и подхватить свой посох.

Рейнард словно обезумел: его бордовая рубашка превратилась в рваные лохмотья, обнажив густой рыжий мех на спине и плечах. Он обхватил Лесли ногами за талию, левой обвил её шею, а правой колотил по голове. Он рычал, губы оттопырились, обнажая зубы — на мгновение мне показалось, будто у него начинает отрастать морда и я сейчас впервые в жизни своими глазами увижу превращение оборотня.

Тем не менее, науке пришлось подождать. Я направил свой посох, дерево загудело под ладонью, и я уложил эту парочку на пол. Лесли извернулась при падении, сбросив Рейнарда на спину. Ни один из них не собирался разлеживаться, так что я держал наготове следующее заклинание. Но прежде чем я успел его применить, Рейнард перекатился через плечи и прыжком вскочил на ноги. Лесли поднималась медленнее, и она по-прежнему оставалась моей главной целью, поэтому я сбил её с ног еще раз.

Она выругалась, перекатилась, и я потерял Рейнарда из виду, пытаясь сократить дистанцию с ней.

В этот момент я услышал крик Найтингейла:

— Ложись!

Я тут же рухнул лицом вниз.