— Удовлетворён?

Я кивнул, и она налила вино.

— Ты помнишь то Рождество, когда я вытащила тебя из-под Оксфорд-Сёркус?

— Такое не забудешь.

— Вот и я об этом думала всю прошлую неделю, — сказала леди Тай.

Я отпил вино. На вкус оно было как... ну, как красное вино. Несмотря на все старания Найтингейла и Молли, дальше этого мои вкусовые рецепторы пока не продвинулись.

— После того Рождества мы с Джорджем уехали в отпуск. Стивен был в университете, а Оливию мы отправили кататься на лыжах во Французские Альпы. С семьёй Фиби, кстати говоря. — Она покачала головой. — А я еще так глупо переживала из-за этих альпийских ловеласов — вот уж кто был слеп! В общем, мы впервые с тех пор, как родились дети, поехали в отпуск вдвоём, и это было чудесно.

Я спросил, куда они ездили.

— На Барбадос, — сказала она. — Я довольно хорошо знаю Остров — он был на стажировке в Оксфорде, когда я там училась.

Я отпил ещё вина, пока до меня доходил смысл сказанного. Мне ужасно хотелось спросить, каким Остров был как человек. Правда хотелось. Но иногда даже мне приходится сохранять концентрацию. Не говоря уже о том, что от человека, который читал Макиавелли в оригинале на итальянском, подсознательно ждёшь попытки отвлечь тебя — пусть даже чисто по привычке.

— Значит, вы хорошо провели время?

— Когда я вернулась, мне казалось, что мне снова двадцать.

У меня появилось ужасное предчувствие насчёт того, что будет дальше.

— Ты молод, в меру подтянут и недурен собой, так что реальность старения до тебя еще не дошла. Когда стареешь, гравитация начинает брать свое, особенно если ты женщина, и особенно если у тебя двое детей, и ты их кормила грудью.

Должно быть, я слегка поёжился: она рассмеялась.

— Я не говорю, что они отвисли до талии. Скажем так, загорать на пляже топлес я бы не стала. Тебя это правда смущает? Я пугаю тебя мыслями о моих старушечьих сиськах?

Она определённо издевалась.

— Честно говоря... — сказал я, потому что иногда людям хочется капельку искренности, — Да. Немного.

— Отлично. А ещё есть растяжки, родинки, эти странные складки кожи и целлюлит — не будем забывать про целлюлит! С этим ничего нельзя поделать, и если ты разумный человек, то учишься чувствовать себя комфортно в собственном теле.

— Ты чувствуешь?

— Я так думала... Пока мы не начали собираться на наш заключительный ужин на острове. я решила втиснуться в своё дежурное маленькое чёрное платье. Я как раз распихивала всё, что нужно, по своим местам, когда Джордж посмотрел на меня и сказал: «Слушай, нам стоит делать так каждый год! Похоже, это идёт тебе на пользу». Звучит нескромно, но я чувствовала себя чертовски сексуальной, в тот момент, поэтому я, покачивая бёдрами, подошла к зеркалу и обнаружила, что на меня из него смотрит моя двадцатипятилетняя копия.

— Ты действительно физически изменилась? — спросил я.

— Я закрылсь в ванной и хорошенько себя ощупала, — сказала Тайберн. — Всё было настоящим.

— Ты ведь должна была понимать, что это возможно, — заметил я. — Взять хотя бы Оксли и Исиду.

— Питер, — сказала Тайберн. — Мне нужно, чтобы ты перестал только делать вид, что умён, а действительно был умным. Конечно, я знала об этом — разумом. Мама выглядит примерно одинаково с тех пор, как я себя помню, а есть ещё Отец Темза, который не выглядит ни на день старше свой тысячи. Но это не то же самое, что столкнуться с этим лицом к лицу. — Она покачала головой.

Я кивнул в знак понимания, но её это не убедило.

— Так что, когда мы вернулись в Лондон, я позволила себе снова стать женщиной средних лет.

— Вот так просто?

— Ну, я держалась подальше от зеркал и пересмотрела кучу выпусков «Антикварных гастролей» — это помогло.

— И как быстро всё вернулось? — спросил я.

— За пару месяцев, — ответила она. — Гусиные лапки, полные бёдра — всё как полагается.

Я подумал: довольно незаметные гусиные лапки.

— И всё просто вернулось обратно?

Леди Тай пожала плечами.

— Возможно, растяжки я себе всё-таки не вернула, — сказала она.

— Он заметил?

— Не знаю, — ответила она. — Когда вы женаты, вы привыкаете друг к другу — и на самом деле видишь только того человека, которого ожидаешь увидеть.

— Беверли может сделать себя старше? — спросил я и тут же вспомнил её сестру Никки, которой якобы девять лет и которая, по слухам, утопила человека на суше. — А Никки?

— Нет никакой инструкции, Питер, — сказала Леди Тай. — Нет группы поддержки со страницей в «Тамблер» и простым ЧаВо. Я — старшая. Это значит, что всё происходит со мной первой. Мне приходится совершать все ошибки, и первая из них — думать, что я человек и могу вести обчную человеческую жизнь.

У меня в груди похолодело. Должно быть, это отразилось на моём лице.