Ну и где моя временна̀я слепота? — думаю я, доходя до нижней ступеньки. Я остро осознаю каждую проходящую секунду.

К счастью, Пол не из тех, кто опаздывает, и за две минуты до нашего оговорённого времени встречи я слышу стук в дверь.

О боже! Он здесь!

Конечно, он здесь!

Я ждала его и предвкушала это всю неделю!

Кажется, меня сейчас стошнит.

Может, мне отменить?

Нет! Ни за что!

Разве мне не нужно открыть?

Ох… точно.

В последний раз взглянув на себя в зеркало в прихожей, я делаю последний шаг вперёд и открываю дверь.

Разумеется, хотя сомнений и не было, там действительно стоит Пол с по-настоящему впечатляющим букетом цветов.

— Вот это да! Я не знала, что ты принесёшь целый цветочный магазин! — говорю я, радостно принимая их в руки.

— Если они тебе не нравятся, ты не обязана их оставлять, — говорит он. — Я не против.

Он протягивает руку, такой же искренний, как всегда, но я игриво шлёпаю по ней.

— Если не хочешь стать вторым ВанМарком, которому отрежут конечность, оставь мои цветы в покое!

Иногда (то есть всё время) мой рот двигается быстрее, чем мозг, поэтому я понимаю, что сказала, только когда слова уже полностью вылетают у меня изо рта.

— О боже, прости! Ещё слишком рано?

Но Пол уже смеётся и качает головой.

— Знаешь, мне не нужно ничего, что ещё больше усложнит людям задачу отличать меня от моих братьев. Конечность я оставлю при себе.

Он поворачивается и предлагает мне руку, как классический джентльмен.

— Если только ты не хочешь её взять.

Я ценю тонкий каламбур и ухмыляюсь, обвивая его руку своей.

— Не откажусь.

— Прекрасно.

Вместе мы идём по моей короткой подъездной дорожке к его машине. Чувствую себя немного странно: наряженная и при полном параде, я выхожу куда-то до двух часов дня, но именно это время попросил Пол.

Когда после всей суматохи с дачей показаний, поездкой в больницу и организацией выписки Лютера на домашний уход вместе с его невестой Джем мы наконец добрались до планирования свидания, Пол в основном задал несколько вопросов, а потом попросил меня оставить всё ему. Разумеется, мне было любопытно, и я даже спросила, что он планирует, но когда он сказал, что хочет сделать сюрприз, я решила плыть по течению. К тому же это определённо была куда более приятная загадка, чем те, которые мы в последнее время решали (или не могли решить).

Так что, несмотря на яркий дневной свет, я остаюсь в неведении, пока он ведёт машину. И всё же я не против. Хотя мы все привыкаем к нашей новой нормальности, этот маленький кусочек обычной жизни приятен. Ну, настолько обычной, насколько может быть свидание с мужчиной, к которому я всё это время начинала испытывать чувства и пыталась это отрицать.

Когда он впервые пригласил меня на свидание, под вспышками всех этих журналистских камер и под лай детективов на заднем плане, я думала, что мне это мерещится, что это галлюцинация из-за сотрясения или другой травмы, которую я пережила в тот день. Но нет. Это было по-настоящему. И даже сейчас, когда уже сижу с ним в машине, всё ещё трудно поверить, что это действительно происходит.

В конце концов, технически я его обманула, когда мы впервые встретились, и богатой меня никак не назовёшь. По крайней мере, если сравнивать с любой из великих семей. Я не утончённая. Не дебютантка. Не перевёртыш. Не кроткая скромница. Я не похожа ни на одну из кандидатур, которые ему, вероятно, предлагали для брачного контракта.

Но его это, похоже, не волнует, так что я решаю не позволять этому волновать и меня. Мне нравится Пол за его доброту, его храбрость, за то, как он заботится о людях вокруг, за то, как он со мной подшучивает и принимает меня такой, какая я есть.

И то, что он ещё и охренительно горяч, тоже не мешает.

А раз уж речь зашла о подшучиваниях, именно этим мы и занимаемся, пока не подъезжаем к модному заведению с послеобеденным чаем. Не совсем понимаю, что об этом думать, пока мы не заходим внутрь и я не понимаю, что у них есть ещё и устричный бар, а также крабы и лобстеры.

— Ешь сколько хочешь, — говорит Пол, когда мы усаживаемся за изысканный столик, и ни одной кабинки вокруг не видно.

Кажется, я влюблена?

Впервые за… ну, вообще за всю жизнь, я ем столько дорогих морепродуктов, сколько могу в себя вместить, и это даже не заведение с неограниченным количеством еды за фиксированную плату! Это довольно-таки прожорливый опыт, и я начинаю стесняться и переживать, что Полу станет противно, но, когда смотрю на него, он выглядит довольным как слон.