Ева снова перевела взгляд на мёртвую девушку.

Солнце уже поднялось выше. Ткань её платья начала подсыхать. В спутанных волосах застряла сухая травинка. Пальцы чуть сжаты, будто в последний миг пытались за что-то ухватиться. Такая молодая. Если она сейчас отступит, Люси похоронят ещё до заката. И никто никогда не узнает, что же с ней случилось на самом деле. Разве это справедливо?

— Она не утонула, — твёрдо повторила Ева. — Её утопили. Это разные вещи.

Толпа ахнула. Мать Люси издала сдавленный звук — не то крик, не то всхлип — и пошатнулась. Муж едва успел её подхватить.

Городской старшина мгновенно побагровел. Он уже открыл рот, собираясь отчитать глупую девчонку, но осёкся.

На ведущей к реке дороге поднялась пыль. Когда она рассеялась, показались всадники — в тёмных одеждах, с мечами на поясах. От процессии веяло такой силой, что толпа начала расступаться ещё до того, как они приблизились.

Возглавлял их молодой мужчина — высокий, широкоплечий, с поразительно красивыми чертами лица и холодным, ничего не выражавшим взглядом. Осадив коня, он легко спрыгнул на землю. За ним спешились остальные.

Ева нахмурилась. Память прежней хозяйки тела молчала: похоже, она его не знала. Чего нельзя было сказать об окружающих. Их лица вытянулись, взгляды сделались испуганными. Даже городской старшина побледнел.

— Ваша милость, — поспешно произнёс он и поклонился, прижав руку к груди. — Мы вас не ждали…

За ним потянулись остальные. Один за другим люди сгибали шеи, опускали головы. Ева замешкалась на мгновение.

Видимо, это приезжий чиновник. И, кажется, непростой.

Быстро сообразив, что стоять столбом посреди кланяющейся толпы — не лучшая идея, она повторила за всеми.

— Что здесь происходит? — Голос у мужчины оказался спокойным, низким, чуть хрипловатым, создающим впечатление, словно он никогда не повторял сказанного дважды.

Медленно пройдясь глазами по толпе, он остановился на лежащем на берегу теле. Проследив за его взглядом, городской старшина резко выпрямился и сбивчиво заговорил:

— Ваша милость, дочь Роберов утонула. Только что нашли. Несчастный случай, бывает…

Договорить он не успел. Перебила стоящая в толпе женщина.

— Но эта девчонка сказала, что Люси утопили, — ткнула она пальцем в Еву.

Незнакомец перевёл на девушку взгляд. Ева смело выдержала его, не отводя глаз.

Вид у неё был жалкий. Грязные волосы неопределённого цвета кое-как собраны в косу, которая уже растрепалась. Лица под синяками, царапинами и шишками толком не разглядеть. Худая — кожа да кости, одежда висит мешком. И посреди всего этого — взгляд. Спокойный, цепкий, никак не вяжущийся с её обликом.

— Это правда? — после недолгой паузы, без каких-либо эмоций поинтересовался мужчина.

Ева кивнула.

— Ваша милость, прошу, прикажите позвать городскую стражу, — рискнула попросить она. — Я всё им расскажу.

По толпе пробежал удивлённый ропот:

— Совсем страх потеряла?

— Ещё и условия ставит?

— Может, головой ударилась?

Городской старшина бросил на Еву раздражённый взгляд и уже собрался подскочить и схватить её за шкирку, но незнакомец поднял ладонь, останавливая шум. Он снова принялся разглядывать девушку, на этот раз слегка приподняв правую бровь.

— Не нужно никого звать, — наконец произнёс он. — Я — Атил Баррат, королевский магистрат. Городская стража подчиняется мне.

Глава 6. Я не сумасшедшая!

Ева растерянно моргнула.

Как этот мужчина может возглавлять городскую стражу? Чиновник такого уровня представлялся ей совсем иначе: человек средних лет, возможно, грузный, с проницательным взглядом и длинной седой бородой, которую он поглаживал бы при разговоре. А этому от силы двадцать пять, не больше. Высокий, стройный и так поразительно красив, что захватывало дух.

Тёмные волосы были собраны в короткий низкий хвост. Черты лица тонкие, правильные, будто выточенные искусным резчиком. Карие глаза смотрели холодно, ничего не выражая. Чётко очерченные губы плотно сжаты.

Весь закованный в чёрные латы, надетые поверх стёганой куртки с высоким горжетом. Штаны заправлены в высокие чёрные сапоги. На широкой груди поблёскивал серебряный жетон с выгравированным в самом центре соколом. Настоящий рыцарь с картинки. Окажись он в её времени — взорвал бы модельный бизнес после первой же фотосессии.

Ева не сразу заметила, что разглядывает мужчину дольше, чем положено. Спохватившись, быстро опустила голову.

— Ваша милость, эту девушку убили, — глубоко вздохнув, произнесла она.

— Что ты несёшь?! — потеряв терпение, воскликнул городской старшина. — Не слушайте её, ваша милость, у этой девчонки не всё в порядке с головой…

Атил поднял руку, прерывая его крики, затем повернулся к одному из своих людей — пожилому мужчине, который держался чуть позади, — и коротко приказал:

— Жером, осмотри тело.

— Слушаюсь, господин.