Затем, переведя взгляд на меня, Джерин приподнял бровь на дюйм выше; его зрачки анатомировали мою фигуру с головы до ног. Черт возьми, а моя колючка не преувеличивала. Я бы спросил, какой культ высосал его душу, но Зима не просто так была Зимой, и он воплощал в себе этот Сезон в полной мере.

Иными словами: что бы этот человек ни скрывал, он делал это мастерски.

Я решил послать эту теорию к черту и ответил на его немигающий взгляд. Я приму его попытку запугивания и добавлю к ней свою собственную дозу. Однако я подавил в себе желание зайти дальше. Нам была нужна его помощь, так же как он хотел от нас чего-то, черт возьми.

Тем не менее, черты Джерина не дрогнули. Мы стояли так, в тупике, пока он не перевел свое внимание на принцессу. И снова лицо мужчины осталось неизменным.

Более того, он не произнес ни ее титула, ни поклонился. Ни единой, блядь, унции признания. Этот ублюдок смотрел на Бриар как на мошку — досадную помеху, с которой он был вынужден иметь дело, а не как на реальную угрозу, и уж тем более не как на равную.

— Ваше Высочество, — начала она, расправив плечи. — Прошла целая вечность. Осень благодарит вас за то, что вы приехали.

Не впечатленный ее речью, Джерин вытащил свой клинок.

— Подойди сюда.

Мое рычание ударилось в потолок. Я шагнул перед принцессой, но Зима лишь бросил на меня пустой взгляд, обращаясь к Авалее.

— Советую вам посадить вашего шута на поводок.

Бриар протиснулась мимо меня. Положив ладонь мне на локоть, она пробормотала:

— Он не причинит мне вреда.

— Вы намереваетесь вылечить мою дочь здесь? — воспротивилась Авалея. — Сир, у нас есть лазарет.

На долю секунды губы принца дрогнули в мрачном веселье, словно Осень была такой наивной. Вместо ответа он позволил своему молчанию говорить за себя. Очевидно, Зима могла оказать помощь человеку где угодно.

Пригвоздив свой свирепый взгляд к его лицу, я отошел еще дальше, чтобы Бриар могла подойти к нему. Пока принцесса шагала вперед, Джерин перехватил свой нож; его отточенная форма напоминала скальпель, только гораздо большего размера. В рукояти виднелось несколько прорезей, указывающих на то, что внутри спрятан целый арсенал дополнительных лезвий.

Нажав большим пальцем на колпачок рукояти, принц открыл какое-то отделение, из которого извлек тонкую влажную ткань. Протерев край лезвия, а затем продезинфицировав пальцы, Джерин велел:

— Открой рот.

К черту все, еще один дикий звук вырвался из моего горла. Но этот я сдержал.

Бриар подчинилась. Запихнув ткань обратно в рукоять, Джерин наклонил кончик ножа, который блеснул, когда он использовал его как рычаг, чтобы раздвинуть ее губы.

— Медленно, — предостерег он ее.

После этого он прищурился и начал изучать строение ее рта. Этот сосредоточенный взгляд, казалось, проникал в Бриар дальше ее, блядь, миндалин. Что бы он там ни увидел, выражение лица мужчины оставалось нейтральным — пока его глаза не остановились на чем-то.

Пространство между бровями Джерина сморщилось.

— Доза такой силы должна была убить тебя быстро.

— В этом и был смысл, — заметил я.

Почти. Принц почти закатил глаза.

И как, блядь, он мог определить силу дозы исключительно на глаз? Либо граждане Зимы создавались в лаборатории, а не зачинались физически, либо они были потомками чернокнижников, а учебники истории забыли рассказать об этом остальным.

Проигнорировав мое заявление, Джерин залез во внутренний карман пальто и выудил маленькую бутылочку со сморщенным горлышком. Взболтав содержимое, его движения стали эффективнее и быстрее. Капля упала на язык Бриар, и когда она сглотнула, ее шея осветилась, как созвездие. Глаза Джерина пронзили ее глубже, затем он нашел определенную точку на ее языке.

— Если ты пошевелишься, будет грязно.

Быстрым движением он уколол плоть кончиком ножа. Бриар поморщилась, когда на поверхность выступила кровь. Принц взял другую бутылочку и осторожно нанес одну единственную каплю на то место, куда он ее ткнул; черная жидкость задымилась, впитываясь в ее небо.

Джерин подождал, затем убрал жидкость обратно в пальто.

— Готово.

Кислород со свистом вырвался из моих легких. Авалея вздохнула с облегчением.

Свет, исходивший изо рта Бриар, погас. Она отступила на шаг и потерла затылок.

— Я благодарна за вашу помощь, Сир.

— Осторожнее, не говорите слишком рано, — ответил Джерин, засовывая нож в ножны и снова опуская титул Бриар. — Зима здесь для того, чтобы исправить вашу ошибку, а не для того, чтобы искать вашей благодарности. — Он бросил на принцессу откровенный взгляд. — Позаботьтесь о том, чтобы эта ошибка не повторилась.

Как быстро менялось настроение. Он дал нам всего три секунды, чтобы оценить его, прежде чем все испортить.

Авалея сказала что-то принцу укоризненным тоном. Но из-за стука в барабанных перепонках я не разобрал ответ королевы. Мужчина намекал, что хотя Бриар и переживет аллергическое отравление, этого бы не случилось, будь она бдительна. И поскольку ее предполагаемая некомпетентность заставила Зиму приехать сюда, Джерин не будет столь щедр на помощь во второй раз.

Мои слова оскалили зубы.