— Рядом с «Павильоном Стрекоз», — похвалил я. — Прелестно. Я хорошо знаю оба заведения.

Риз разразился злобным лаем, не замечая проницательных хмурых взглядов, которыми обменялись Базил и Фатима.

— Узрите бессмысленность шута. Профессия столь же обременительная и заменимая, как и создание прирождённых дураков. Мелочи и легкомыслие не принесут тебе веса в этом споре.

— Как скажешь. — Наклонившись над столом, я изящно опустил ладони на столешницу. — Это факт. В Весне живут богатые граждане, часто зацикленные на гардеробе. За исключением одной проблемы. — Я склонил голову набок, и моя ухмылка исчезла. — Рыцарь Весны не стал бы отовариваться у портного.

Солдат побледнел, как и его товарищи.

Глаза Риза вылезли из орбит, и он бросил рыцарям приказ, несмотря на отсутствие у него таких полномочий.

— Вон.

— За тканями этот рыцарь обратился бы к швее-белошвейке. — Я небрежно указал на сюрко. — Которая ни за что на свете не стала бы ляпать символы Весны на дешевые нашивки.

— Вон немедленно.

— Потому что плющ и цветы были бы вышиты прямо на ткани, как это делается на каждом сюрко.

Октава Риза взлетела к потолочным балкам.

— Покиньте. Это. Здание!

Соломинки разлетелись по траве, когда рыцари бросились к дверям. Эйр двигался со скоростью урагана. Он преградил самозванцам путь к отступлению, приставив кончики своих палашей к их горлам, словно говоря: Только попробуйте.

Я пронзил Риза взглядом.

— У тебя даже не хватило совести нанять самых искусных артистов Весны. Вместо этого ты набрал кучку новичков. С твоей стороны было довольно глупо предполагать, что дилетанты смогут выдать себя за настоящих, даже если нация преуспевает в актерском искусстве. Еще глупее было выставлять свои небрежные ошибки напоказ перед Придворным Шутом, который может отличить сценический костюм театрала-новобранца от доспехов опытного воина. В конце концов, эта печально известная шлюха… — я положил ладони себе на грудь, — …наскакалась, насосалась и натрахалась с последними вдоволь. Потому что, давайте не будем забывать, Весна — это в первую очередь двор греха и секса, две темы, в которых ты ни черта не смыслишь.

Но когда король открыл свой клюв, я пробормотал:

— Что бы ты ни планировал сказать, я настоятельно не рекомендую этого делать. Наши игрушки острее твоих.

— Арестовать этих мошенников, — приказала Авалея Эйру, в то время как Базил и Фатима дали свое согласие, а Жизель жестом приказала своим рыцарям сделать то же самое.

Пока Эйр и войска Лета выводили фальшивых воинов Весны из здания, я позволил своим словам рассечь комнату и схватить Риза за яйца.

— Услышь это и слушай внимательно. Твои преимущества стали твоими слабостями. И теперь Осень держит их в своих руках. Если ты перейдешь нам дорогу, я разложу эти уязвимые места на столе, как реквизит для игр. Я ясно выражаюсь?

— Сочувствующие отбросы! — проревел Риз. — Если вы думаете, что я дрогну перед вами, вы не только заблуждаетесь, но и пребываете в бреду. Это еще не конец!

— Выдай своих убийц, — приказала Бриар, выходя вперед меня. — Скажи нам, кто оскверняет Осень.

В зрачках короля отражались ненависть и свет фонарей.

— Вам следовало потребовать этого до того, как вы разоблачили меня!

Он замахнулся рукой, его ладонь метнулась через стол к ее лицу. У меня в глазах вспыхнуло пламя. Первобытный звук вырвался из моих легких, и сработали мои змеиные рефлексы.

Одной рукой я отшвырнул Бриар себе за спину. Моя вторая рука метнулась вперед, кинжал пронзил раскрытую ладонь мужчины, не дав ей преодолеть и дюйма. Риз взвыл; этот звук был инфантильным, когда я вывернул его под нечеловеческим углом и впечатал его руку в стол, пригвождая ее к поверхности.

Кровь брызнула на столешницу. Базил и Фатима вскрикнули и отскочили от своих стульев.

Мои конечности напряглись, я был готов перемахнуть через мебель, чтобы должным образом содрать плоть с костей Лета. Но когда король сделал вялую попытку вытащить мой кинжал, стеклянный предмет с игольным наконечником появился из ниоткуда и вонзился Ризу в шею сбоку.

Король обмяк, его глаза широко распахнулись от шока. Рядом с ним Джерин спокойно держал шприц, прижатый к шее Лета.

— Держите себя в руках, — процедил принц, его черты оставались непроницаемыми, когда король рухнул на свой стул без сознания.

Когда Риз завалился вперед, словно тряпичная кукла, тишина удушила комнату. Базил и Фатима впялились на багровые брызги, хлещущие из того места, где мой кинжал пронзил руку Риза. Рядом со мной Авалея вцепилась в Бриар.

Жена Лета лишь смотрела в оцепенении. Хотя на мгновение ее взгляд скользнул в мою сторону. Тайный огонек мелькнул на лице женщины, говоря мне, что я прощен.

Наконец, Весна уставилась на нас с Бриар. И прямо там мои бывшие монархи кивнули, выражая свою благодарность за то, что мы выпололи предателей Весны.