Будучи далеко не понаслышке знакомыми с матом — с этимологической точки зрения, именно Весна изобрела большую его часть — Базил и Фатима не должны были прийти в такой ужас. И все же они изумленно повернули головы к Ризу. Эта парочка редко лезла за словом в карман, вынося Королевские вердикты, но побег Нику из темницы был единственным случаем, когда они позволили себе хоть как-то оскорбить меня. В конце концов, они еще никогда не видели никого настолько тупого, чтобы бросать вызов Придворному Шуту.

Со своей удобной позиции Эйр взирал на происходящее с моральным отвращением. Его кулак лег на рукоять одного из палашей.

Бриар бросила на Риза свирепый взгляд. Предугадав ее намерение заживо снять с короля кожу словами, я успел первым.

— Хороший мальчик, — снисходительно бросил я, усаживаясь и закидывая скрещенные ноги на стол. — Ты уж было заставил меня поволноваться, что это будет тяжелый разговор. Хотя, по правде говоря, ты поставил меня в тупик только в одном: самим фактом, что ты вообще знаешь, как выглядит пизда.

Лицо короля сморщилось, как кусок мокрой бумаги.

— Ах ты невыносимый уебок…

Бриар шагнула вперед и хлопнула ладонями по столешнице.

— Что вы здесь делаете?

— Не можешь держаться от нас подальше, — поддразнил я. — Да, сладость?

— Не можешь сидеть на своем месте, — снисходительно протянул король, сверля принцессу взглядом. — Да, Дочь Осени?

Дочь Осени. Звание, которое этот двор принял вместо Вашего Высочества, не считая солдат Эйра.

Моя сладкая колючка не стала заглатывать наживку. Такая же стойкая и острая, как растение, в честь которого ее назвали, она заявила:

— Двор принял мое возвращение. И уж точно не благодаря вам, сир.

Триумф возродил его настроение, и он изобразил невинность.

— Для нации, которая так ценит честность, вы намекаете на нечто чудовищное — как будто я имел какое-то отношение к вашему осуждению. Ради вашего же блага надеюсь, что совет и ваша королева-мать просветили вас касательно законов о клевете и государственной измене.

— В этом нет нужды. Я знакома с законодательством своего Сезона. Я подробно изучала его в рамках своего воспитания. — Великолепная принцесса одарила его равнодушным взглядом. — Не желаете одолжить мои учебники?

— Как не стыдно. Вы слышите это, Весна? Это не моя вина, что в ту ночь я прибыл в неудачное для вас время. Я был всего лишь свидетелем того бедствия во внутреннем дворе. — Словно жалкий новичок, он переключил свое внимание на меня и издевательски срифмовал: — Что ж, не пойму: ты ошарашен или обескуражен?

— А мы все никак не решим, ты придурок или уебок, — гладко парировал я. — Посметь так испохабить даже одну стихотворную строчку? Вот это действительно оскорбительно.

— Вы настроили этот народ против меня, — бросила Бриар Ризу. — И теперь сидите здесь и читаете мне нотации об очернении.

Король злорадно усмехнулся, подался вперед и соединил пальцы домиком.

— Вот только это больше не твое королевство.

— Сир! — прошипела Авалея.

— Риз! — осуждающе воскликнула Жизель.

Угроза змеей скользнула по моему языку:

— Следи за языком, сладость.

Базил перевел взгляд со своей жены на остальных.

— Может быть, нам стоит…

— Останьтесь, — попросил Риз, не сводя ядовитого взгляда с Бриар.

Ага. Все было предельно ясно. Этот мудак хотел, чтобы Весна оставалась здесь в качестве свидетелей, пока он будет пытаться сожрать репутацию Бриар, словно термит. Он намеревался заклеймить мою колючку неисправимой, ни на что не годной наследницей, тем самым выводя ее из себя и ставя ее здравомыслие под еще большее сомнение.

Более того, он собирался извратить наши оправдания и выставить все так, будто мы плетем коварные интриги. Таким образом, он бы безвозвратно запятнал Осени репутацию в глазах Весны, гарантируя, что мы никогда не получим поддержки от союзных Сезонов.

Да будет так. Раз этот паразит жаждет словесной битвы, он ее получит.

Под обвисшими усами затряслись его щеки, а рот продолжил изрыгать звуки, набирая скорость и громкость.

— Безумная Принцесса, — продолжал он свои нападки. — Полагаю, вы создали этот прецедент в тот самый момент, когда раздвинули ноги перед этим язычником… — он швырнул руку в мою сторону, — …а затем усыновили его сына-бастарда — дурака. И я еще даже не дошел до того момента, когда вы окончательно выжили из ума во внутреннем дворе: рвали и метали, обзывая меня убийцей и угрожая «нахуй прикончить» меня.

Неизбежно, мужчину занесло, и он вскочил на свои обутые в сандалии ноги. В мгновение ока я подорвался со стула; кинжалы под камзолом уже так и манили мои пальцы. Еще один дюйм в сторону принцессы, и этот монарх потеряет гораздо больше, чем просто рычаг давления.

Распознав выражение моего лица, Риз фыркнул, но попятился.