Я начинаю слегка дрожать, ожидая, пока температура моего тела сравняется с температурой воды.

Внезапно я чувствую, как две руки обнимают меня сзади, а тело прижимается к моей спине, согревая меня.

Лёгкое прикосновение к моей лопатке заставляет меня оглянуться на дружелюбного великана, защищающего меня от холода. Он смотрит на заходящее солнце.

На пляже все еще есть люди, которые делают его поступок довольно смелым.

Он слегка опирается подбородком на мою голову, нежно поглаживая мои руки. Мы оба смотрим на людей на гидроциклах, которые плывут по воде перед нами.

Его руки опускаются к моим, и он берёт их в свои, прижимая к моему телу. И тут до меня доходит. Как обухом по голове.

Он мне нравится.

Мне нравится Нокс Картер.

Но если я ему нравлюсь, я буду его вторым выбором. Ему нравится кто-то другой. Кто-то, кто не я.

Я не могу снова стать чьим-то вторым выбором.

Глава 56

В восемь утра было ещё свежо, и я оказалась в море вместе с Беном. Мы встали рано, чтобы поймать первые утренние волны.

Теперь мы лежали на досках, позволяя ритму океана мягко покачивать нас вверх и вниз. Пляж всё ещё был пуст, наша семья ещё не проснулась.

Но они скоро проснутся. Моя мама, в частности, наверняка будет в лёгкой панике, гадая, куда я подевался. Она склонна беспокоиться, особенно когда дело касается её детей.

— Я видел тебя здесь прошлой ночью с Картером, — голос Бена нарушил тишину, его слова были обращены к небу. — Вы двое выглядели довольно мило. Он опустил голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и его улыбка померкла, когда он понял, что я не отвечаю ему взаимностью.

Я был погружен в свои собственные мысли, не совсем присутствуя при этом.

— Алекс? Ты в порядке? — Бен явно беспокоился, подплывая ко мне. Он встал прямо передо мной, слегка наклонив голову, и проследил за моим взглядом, направленным на его доску.

— Милая, что случилось? — Он обхватил меня за затылок и притянул к себе. — Его губы коснулись моего лба в успокаивающем поцелуе, а голос мягко зашептал у моей кожи. — Ты можешь поговорить со мной о чём угодно, Алекс.

— Всё в порядке. Я просто устала сегодня. Я в своём маленьком мирке, — мне удалось выдавить из себя улыбку, хотя я знала, что она не дошла до моих глаз. Я избегала его взгляда, этих пленительных сине-зелёных глаз, которые напоминали мне океан.

— Не закрывайся от меня, Алекс. Я знаю, когда ты мне лжёшь, — пробормотал он, всё ещё касаясь губами моей кожи. Он умел меня успокаивать. Я наконец встретилась с ним взглядом и искренне улыбнулась.

— Я чувствую, что ты моя родственная душа, Бен, — призналась я, и с моих губ сорвался смешок.

Я действительно так чувствовала, но не в романтическом смысле, а в том, что мы просто нашли общий язык. Поначалу было немного страшно, но я обнаружила, что меня тянет к нему. Между нами сразу возникла связь, и с тех пор мы не расставались.

— Я — одна из твоих двух половинок, милая, а ты — одна из моих, — ухмыльнулся он, глядя на меня сверху вниз.

— Но у тебя есть ещё одна, — возразила я, закатывая глаза. В ответ он столкнул меня с доски, и я внезапно оказалась в прохладном океане. Я вынырнула и в отместку окатила его водой.

— Зачем ты это сделала? — взвизгнула я, и смех вырвался из моей груди. Я откинула волосы с лица, мокрые пряди прилипли к коже. Наверное, я выглядела как морское чудовище, всплывшее из глубин.

— Ты стал таким сентиментальным, Томпсон, — ухмыльнулся он, повторяя мои слова из нашего предыдущего вечера. Я забрался обратно на его доску, моя собственная доска парила неподалёку, и подплыл к нему.

Сейчас мне бы очень не помешало одно из его утешающих объятий. Он обнял меня сзади, положив подбородок мне на плечо.

— Мне очень нравится Ханна, — признался он, уткнувшись мне в плечо. Я не смогла сдержать улыбку, услышав его признание. Я провела рукой по его обнимающей меня руке и поцеловала её.

— Я рада, милая. Она не перестаёт говорить о тебе.

— Правда? Она такая красивая, Алекс. Каждый раз, когда она говорит, я так погружаюсь в её слова, что отключаюсь и просто смотрю на неё. Я думал, что уже несколько раз напугал её, — его смех вибрацией отдавался у меня за спиной, заставляя меня хихикать.

По тому, как он смотрел на неё, когда она была рядом, можно было понять, что он влюблён.

— Она сказала мне то же самое вчера вечером, когда осталась у меня ночевать. Я никогда не видела её такой влюблённой. Обычно она выбирает по-настоящему дерьмовых парней, которые обращаются с ней как с грязью.

Но я знаю, что ты не такой. Я рад, что вы двое нашли друг друга. Вы оба заслуживаете лучшего. Даже если это не друг с другом.

— Я бы хотел вывести её куда-нибудь перед отъездом, провести с ней время наедине, только мы вдвоём, без посторонних. Есть какие-нибудь рекомендации? В конце концов, ты её лучший друг!