— Твоя сестра — та ещё штучка, — Бен вздрагивает, отводя взгляд в сторону. Мы все забираемся в машину: Энди садится впереди со мной, а Ханна — сзади с Беном.

Остальные трое — Кайл, Уэс и Нокс — сидят в среднем ряду и, судя по их лицам, не в восторге от такого расположения. Я не могу не смеяться над их угрюмыми лицами.

Нокс сидит посередине, и я ловлю его взгляд в зеркале заднего вида чаще, чем мне хотелось бы признать. В моей голове проносятся воспоминания о прошлой ночи.

Этот язык творит чудеса у меня внизу. Сосредоточься на дороге, Алекс!

Дорога до магазина занимает около получаса, поэтому Энди становится диджеем и подключает свой телефон к разъёму.

— Давай включим какую-нибудь девчачью песенку — одну из любимых Алекс! — ухмыляется она, пролистывая свой телефон. Я знаю, что какую бы песню она ни выбрала, она точно не будет девчачьей, поэтому опускаю стекло.

Тебе лучше проверить себя, прежде чем ты разрушишь себя.

— Алекс! Выходи сюда, чтобы они могли тебя переодеть, и я хочу это увидеть! Я ещё не видела платья на людях! — голос Сэма эхом разносится по комнате.

— Кто-то немного нетерпелив, — бормочу я себе под нос, чем вызываю смешок у женщины позади меня. Я выхожу на сцену, платье шуршит у меня под ногами. В зале воцаряется тишина.

О нет, им это не нравится.

— Ого, Алекс! Ты выглядишь… — начинает Энди и замолкает.

— Красиво. От низкого голоса позади меня у меня по спине бегут мурашки. Я смотрю в зеркало и вижу Нокса, его взгляд прикован к моему.

Моё сердце бешено колотится. Он считает меня красивой. Или дело в платье? Должно быть, дело в платье.

Я провожу руками по ткани, глядя на своё отражение. — Платье красивое, правда?

Я поворачиваюсь в сторону и ловлю взгляд Кайла. «Платье красивое, но ты выглядишь прекрасно, сестрёнка». Я вижу, как все кивают в знак согласия, а их рты от удивления приоткрываются.

— Чёрт, я что, не на той сестре женился? — поддразнивает Тайсон, за что получает шлепок от Сэм.

Я поворачиваюсь лицом к Сэм. В конце концов, это её свадьба. Если ей не понравится платье, я его не надену. Я протягиваю ей платье, глядя на себя. — Ну что? Что ты думаешь? Тебе нравится? Она критически осматривает меня. Пожалуйста, скажи, что нравится. Пожалуйста, скажи, что нравится.

— Нет, мне не нравится… У меня замирает сердце. Всё начинается сначала. Я начинаю приподнимать платье, чтобы сойти с платформы, но она продолжает: — Мне нравится.

Она подбегает и крепко обнимает меня. «Ты так красиво выглядишь, Алекс. Из-за тебя несколько парней в этой комнате потеряли дар речи». Она улыбается и садится рядом с моей мамой, которая плачет на диване.

Я смеюсь, закатывая глаза, и подхожу к ней. — Алекс, ты так прекрасно выглядишь, — шепчет она, прикрывая рот рукой.

— «Красивая» — это ещё мягко сказано, — добавляет Делайла, и её глаза наполняются слезами.

Они оба начинают плакать ещё сильнее, и я вижу, как Нокс подходит к маме с улыбкой на лице. «Мам, перестань плакать, пожалуйста». Он пытается не смеяться, закусив губу.

Но его улыбка возвращает меня к воспоминаниям о прошлой ночи, его голубые глаза наполнены эмоциями, которые я не могу понять.

Как только они приходят в себя, я направляюсь обратно в раздевалку. Но не успеваю я отойти далеко, как Нокс трогает меня за руку. — Можно с тобой поговорить?

Мы проходим в раздевалку и закрываем за собой дверь. — Что случилось? — спрашиваю я, стоя перед ним. Он скользит взглядом по платью. — Нокс? Что случилось? Тебе что-то нужно?

— О, эм… ну, мне только что позвонила мой агент. Публицист с научной конференции позвонил ей, чтобы спросить, не хотите ли вы выступить на конференции «Девушки в сфере STEM»? Она проходит в Нью-Йорке, и они сказали, что заплатят.

— Что? Ты — что? — Я стою, ошеломлённый. — Я... я даже не могу говорить при людях.

Он подходит ближе и кладёт руки мне на плечи. — Ты не обязана, если тебе некомфортно. Я могу сказать им, что ты не можешь этого сделать. Но я буду рядом с тобой.

— Что? Что ты имеешь в виду, говоря, что будешь там со мной?

«Я поеду в Нью-Йорк на мероприятие, организованное журналом People, чтобы получить награду».

“ Какая награда? - Выпаливаю я.

“Э—э-э... самое сексуальное ... существо на свете среди мужчин”.

Я приподнимаю бровь и ухмыляюсь. — Не смотри на меня так, куколка! Послушай, если ты решишь это сделать, пойдёшь ли ты со мной на мероприятие? Если ты не захочешь этого делать, пойдёшь ли ты со мной на мероприятие?

— А как же Лорен? Разве она не справится с этим лучше меня?

— Я спрашиваю тебя, а не её… Но если ты не хочешь идти, я пойду сам. Если тебя это утешит, я думаю, что тебе стоит выступить с речью. Ты был бы хорошим примером для девочек, независимо от того, заинтересованы ли они в карьере в сфере STEM.

— Что? Я? Я... — я замолкаю, взвешивая все «за» и «против». Я никогда не умела выступать на публике. Но это отличная возможность заявить о себе в сфере STEM.