Давай, Алекс. Просто сделай это!

— Хорошо, я сделаю это. Но у меня есть два условия. Во-первых, все деньги, которые я получу, пойдут на то, чтобы помочь девочкам получить образование по программам STEM. И во-вторых, никаких личных вопросов обо мне. Только о науке и инженерии.

Он ухмыляется, доставая телефон. — Значит, ты будешь моей девушкой?

Моё сердце замирает при слове «свидание». Это оно и есть? Нет, это не свидание. Ты просто его девушка.

— Конечно, я же уже там, верно? — я стараюсь говорить как можно более непринуждённо.

— Отлично! Мероприятие состоится в ближайшие несколько дней. Мой агент расскажет вам подробности, — сказал он, обходя меня, чтобы дойти до двери. Он распахнул её, затем остановился и оглянулся на меня. — О, и, куколка?

— Да? — ответила я, поворачиваясь к нему через плечо.

— Ты выглядишь просто прекрасно, — сказал он, подмигнув мне, прежде чем закрыть за собой дверь. От его слов по моему телу пробежала дрожь.

Сердце бешено колотилось в груди, ладони были влажными от пота, и я слышала, как моё дыхание эхом отдаётся в ушах. В животе у меня порхали бабочки, и я стояла, застыв, и смотрела на закрытую дверь.

Он только что назвал меня красивой.

Я быстро переоделась из платья в свою одежду, не дожидаясь, пока женщина придёт мне на помощь. Я повесила платье обратно на вешалку, вышла из комнаты с ним в руках и отдала его женщине.

Мне не нужно будет ничего подгонять до самой свадьбы. Нам всем придётся снова примерить платья, чтобы убедиться, что они идеально сидят.

Я вернулась к группе, которая стояла и сидела вокруг, наблюдая, как другие подружки невесты демонстрируют свои платья. Эми, подруга Сэм по колледжу, в данный момент демонстрировала своё платье. Она выглядела великолепно, и её улыбка говорила о том, что ей тоже нравится. Мой телефон завибрировал, и я посмотрела на экран.

Уэс: Могу я с тобой поговорить?

Я оглядела комнату и кивнула в сторону двери, показывая, что мы можем поговорить на улице. Он последовал за мной, закрыв за нами дверь, и мы вышли на парковку.

Я пнул маленький камешек, лежавший на земле, и он покатился в сторону уединённого места. Там была скамейка под деревом, где мы могли бы посидеть.

— Всё в порядке? — спросила я, нарушив тишину. Воздух наполняли далёкие звуки машин и автомобильных гудков. Уэс сел рядом со мной, и наши взгляды встретились.

“Да, ну ... я...”

Он нервничал. Я понял это по тому, как он потирал шею.

“ Ты выглядела великолепно в этом платье, Алекс.

Я почувствовала, как мои щёки вспыхнули. Два комплимента за один день. — Спасибо, Уэс, но…

- Никаких “но", милая. Ты выглядела потрясающе.

“ Так вот почему ты позвал меня на улицу?

— Э-э, нет. Ну, я хотел сказать тебе это, но я также хотел…

— Малышка, всё готово. Мы уезжаем в следующую среду вечером, Уэс?

— Эй, куда вы, ребята, идёте? — спросил Уэс, не сводя глаз с Нокса. Напряжение между ними было ощутимым.

«О, у Нокса мероприятие в Нью-Йорке, и научная конференция хочет, чтобы я рассказала о девочках в сфере STEM, поэтому я согласилась. Не спрашивайте меня почему! Я до сих пор не знаю, почему согласилась».

— Всё будет хорошо, милая! Ты справишься, — сказал он, похлопав меня по бедру.

— Спасибо. Вы хотели меня о чём-то спросить? Или что-то сказать?

— Э-э, да. Я тут подумал, не мог бы я... пригласить тебя куда-нибудь? Например, на свидание?

Я уставилась на него, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег. Свидание? Настоящее свидание? Он серьёзно? Я оглянулась, чтобы посмотреть, нет ли там кого-нибудь ещё, но никого не было.

— Что? — спросил Нокс, привлекая моё внимание. Он пристально смотрел на Уэса, который отвечал ему взглядом. Пожалуйста, не позволяй им снова драться.

“ П- правда? Я? Почему?

— Ты мне нравишься. Всегда нравился, Алекс... Так что, могу я пригласить тебя на свидание?

— Нет! — вмешался Нокс, и я бросил на него суровый взгляд. Он не имел права голоса в этом вопросе.

— Нокс! Это не тебе решать!... Эм, конечно, я бы хотел. Но просто чтобы ты знал, я не готов вернуться к чему-то серьёзному. Сейчас у меня в голове всё ещё бардак, и я не хочу вести тебя по этому пути, если ты этого хочешь.

— Это круто. Мы можем общаться как друзья. Познакомиться поближе?

Нокс хмыкнул слева от меня, но я не отрывала взгляда от своих ног. Лучше бы он не рассказывал об этом Кайлу.

— Нокс, ни слова Кайлу, слышишь меня?! — предупредил я. Кайл может убить Уэса.

— Малышка, я не думаю, что это хорошая идея, — сказал Нокс.

— Заткнись, Нокс! Никто не спрашивал твоего мнения! — рявкнул Уэс, стиснув зубы.

— Милые щёчки! Сэм хочет, чтобы ты зашёл, — крикнул Бен, прислонившись к двери и не замечая напряжения между нами.