— О боже мой! — вскрикивает Ханна, и мы все поворачиваем к ней головы. Что? Там паук?

— Он тебе нравится! Тебе нравится Нокс Картер! — кричат они втроём в унисон, и их волнение ощутимо. Я закрываю уши и смотрю на них, чтобы они замолчали. Мальчики могут нас услышать.

— Ш-ш-ш! Прекрати! Он мне не нравится! Мальчики услышат! — шиплю я на хихикающее трио рядом со мной. — Он мне не нравится, да?

— Отрицай всё, что хочешь, девочка! По твоему лицу видно, что это не так. Ты ему нравишься, и он отвечает тебе взаимностью, — возражает Энди, а остальные согласно кивают.

— Я позвала вас сюда не для этого! Я хотела узнать ваше мнение о том, стоит ли мне встречаться с Уэсом. И…

— Думаю, тебе стоит. Это может подтолкнуть кое-кого к тому, чтобы пригласить тебя на свидание... — ухмыляется Ханна. Я откидываюсь на холодный унитаз и провожу рукой по волосам. Я встречаюсь с Уэсом не поэтому.

— Я думаю, что тебе стоит. Уэс — отличный парень. Но... Я бы поставила на кого-то другого... — Сэм замолкает, прикусывая палец, чтобы сдержать улыбку.

Я встаю и подхожу к стойке, чтобы поговорить с ней. — Вы, ребята, делаете ставки на меня? — выдавливаю я, и в моём голосе слышится гнев. Она улыбается мне в ответ, как будто не сделала ничего плохого.

— Что? Здесь только я, Макс, Коул, Тай, мама и Эрик. И, может быть, Делайла и Эйс... — тараторит она, особенно торопясь с последней частью.

— Фу! Я не хочу знать, Сэм! Чёрт возьми! У вас у всех проблемы с азартными играми! Вы ставите на всё подряд! — стону я, в отчаянии вскидывая руки.

— Фу, мне нужно выпить, — заявляю я, выходя из туалета в сопровождении друзей.

Глава 55

Я распахиваю дверь и вижу Нокса, Кайла, Уэса, Тайсона, Тайлера и Бретта, которые столпились у моей двери, явно пытаясь подслушать.

Я поворачиваюсь к Энди: «Я же тебе говорила». Я прохожу мимо мальчиков, хватая Бена за руку, когда он поднимается по лестнице.

Я веду его на кухню и достаю рюмки для себя и девочек. — Хочешь? — спрашиваю я его, заманчиво покачивая рюмкой.

Он ухмыляется и кивает, подходит ко мне и тянется за бутылкой виски.

— Хороший выбор! — улыбаюсь я ему. Он наливает пять порций виски как раз в тот момент, когда входят три девушки, а за ними — мальчики.

Они подбегают, каждый берёт по стакану, и мы чокаемся, прежде чем опрокинуть их. Я наливаю себе ещё, чувствуя, как рука Бена лежит на моей.

— Полегче, сладенькая. Я не хочу, чтобы ты напоила меня, чтобы воспользоваться мной, — дразнит он.

Я закатываю глаза и опрокидываю рюмку, наливая себе ещё. — Тебе необязательно присоединяться ко мне, Хендрикс, — парирую я, наливая последнюю рюмку.

Мы встречаемся взглядами, молча бросая друг другу вызов. Он приподнимает бровь, безмолвно говоря мне, что это последний раз.

— Это последний, обещаю, мама, — дразню я его, ущипнув за щёки.

Он хватает меня за руку. — Давай поговорим, — предлагает он, кивая в сторону задней двери. Мы выходим вместе, и я замечаю, что Нокс и Уэс следят за каждым моим движением.

Бен устраивается на диване, вытягивая ноги в угол. Он похлопывает по кремовому материалу, приглашая меня сесть рядом с ним.

Я так и делаю, и он притягивает меня к себе, положив руку мне на плечо. Я кладу голову ему на плечо, слушая шум волн вдалеке.

— Говори со мной непристойностями, — шепчет Бен мне на ухо, заставляя меня рассмеяться и выпрямиться.

— О, Бен, ты точно знаешь, как заставить девушку возбудиться, не так ли?

— Это подарок, сладенькая. Так что скажи мне, что там с тремя выстрелами? От кого ты теперь убегаешь? От Уэса или Картера? Или от обоих?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, Хендрикс. Дело в том, что все эти свидания немного…

— Напряжение сильнее, чем раньше? Он поворачивается ко мне и смотрит мне в глаза. Я киваю. Я закрываю глаза и вздыхаю, всё ещё чувствуя на себе его взгляд.

— Я просто не понимаю. Почему между ними такое напряжение? Они лучшие друзья, я — я — а-а-а! Они такие раздражающие! Я ненавижу парней!

— Ого! Успокойся, я почти уверен, что я — лучшее, что появилось в твоей жизни. А что касается этих двух парней, ты им очень нравишься, они борются за тебя. В буквальном смысле.

— Прости, не тебя, ты один из хороших, Бен, — я крепко обнимаю его. Он такой хороший друг, я не знаю, что бы я без него делала.

— Я правда не думаю, что они встречаются. То есть Уэс сказал, что сегодня они встречались, но, Нокс, я не в его вкусе. Никогда не была и никогда не буду.

“Но он тебе нравится?”

— Нет, я не знаю. Думаю, мне просто нравится его компания, а не он сам. Но я больше ничего не знаю. Я просто думаю, что ему нравится издеваться надо мной, но...