— Она моя мама, но я уверена, что она пытается меня откормить... и, может быть, она права? Я это вижу, как и большинство людей, кроме тебя и Кайла.

— Ты не уйдёшь отсюда, пока не выкатишься за дверь — если вообще сможешь выбраться за эту чёртову дверь. Поверь мне. Так что скажи мне, Хендрикс, тебе нравится Ханна? Розовеющие щёки подтверждают, что она ему действительно нравится.

— Так скажи мне, Томпсон, тебе нравится Нокс? — я бросаю на него сердитый взгляд, брызгая в его сторону водой.

“Так я и думал”, - ухмыляется он.

— Послушай, я спрашиваю как её лучший друг. Я не хочу, чтобы ты ходил туда и заигрывал с ней, если она тебе не нравится по-настоящему. Я не хочу, чтобы между нами тремя всё было неловко.

Он кивает, понимая, что я говорю. «Я понимаю. Она отличная девушка, не пойми меня неправильно. Совершенно прекрасна внутри и снаружи. Я просто не думаю, что это сработает из-за расстояния, понимаешь?»

Но она мне очень нравится, Алекс. Я просто не хочу так поступать с ней. Это несправедливо по отношению к ней, ведь она всё ещё в Нью-Йорке и всё такое. Но, может быть, в будущем? Я определённо мог бы представить себя с ней.

Его взгляд устремлен вперед, на то немногое, что у нас осталось.

— Мне нравится твоя честность, Хендрикс. Это моя любимая черта в тебе. Но я понимаю, и думаю, она тоже поймёт. Но не заставляй её думать, что ты переедешь ради неё через всю страну, и наоборот.

Я люблю вас обоих, вместе или по отдельности». Я подплываю к нему и обнимаю. Он обнимает меня за плечи и прижимает к груди.

— Ты не сможешь от меня отвязаться, сладенькая. Ты это знаешь. Ты застряла со мной на всю жизнь! Его слова эхом разнеслись в темноте, когда последние отблески света угасли.

— По-другому и быть не могло, милая. С этими словами я воспользовалась моментом, чтобы столкнуть его с доски в воду. Смех вырвался из моей груди, эхом разносясь в ночи.

Он вынырнул, держась за доску. — Зачем ты это сделал? — Его голос был выше обычного, в словах слышалось веселье. Он не мог сдержать улыбку, и я тоже.

“ Ты стал таким сентиментальным по отношению ко мне, Хендрикс.

— Что я могу сказать, Томпсон? Ты пробуждаешь во мне сентиментальность. — Он забрался обратно на доску и подплыл ко мне.

— Ты хочешь остаться здесь ещё немного или нам пора возвращаться? — спросил он, успокаиваясь и слегка похлопывая по воде вокруг себя.

— Давай подождём ещё пять минут, а потом пойдём обратно. Я покажу тебе твою комнату.

“ Звучит заманчиво, сладкие щечки!

“Классные бобы!”

— Я щёлкаю бобами, — парировал он, ухмыляясь мне. Мы оба расхохотались.

— Бен! — я была застигнута врасплох его комментарием и прикрыла глаза, чтобы скрыть своё потрясение. — Ты только что это сказал! — он посмотрел на меня, притворяясь невинным, хотя это было совсем не так.

Я покачала головой, удивляясь его бесстыдству. Он гордился своей дерзостью, и это отчасти делало его Беном в моих глазах. Мы сидели на своих досках, улыбаясь друг другу.

Ночь была тихой, едва слышны были приглушённые голоса моих друзей на пляже. Решив, что на сегодня хватит волнений, мы поплыли обратно, чтобы присоединиться к моей семье и друзьям.

Глава 53

Я отвела Бена в комнату, которую он будет занимать в течение недели, и предложила ему лечь пораньше. Все остальные уже легли спать, дневной свет лишил их сил.

Теперь я лежала в постели, одна нога была под одеялом, другая вытянулась во всю длину матраса. Я лежала на боку, глядя в окно, сон ускользал от меня. Я не устала и не могла понять почему.

В моей голове проносились события этого дня: обсуждение свадебных планов с Сэмом и Тайсоном, неожиданный визит Бена, знакомство Ханны и Бена, разговоры по душам с мамой и Ноксом.

В конце концов я решила поддаться мучительным приступам голода, которые терзали меня. Мой желудок практически пел серенады в кладовой, и я больше не могла их сдерживать. Пришло время побаловать себя.

Я на цыпочках спустилась по лестнице, стараясь никого не разбудить. Меня встретил мой пушистый лучший друг Бумер, которого принесли после ужина.

Я направилась в кладовую, включила свет и дала глазам привыкнуть к внезапной яркости. Я взяла угощение для Бумера и бросила ему. Он с радостью принял его и потрусил обратно к своей лежанке.

Бен впервые увидел Бумера сегодня и сразу же влюбился в него. Он даже пригрозил забрать его с собой в Калифорнию, но я напомнила ему, что знаю, где он живёт.

Я заметила коробку «Твинки» — моя слабость, и все об этом знали. Я развернула одну и положила немного попкорна в микроволновку, надеясь, что стены кладовой приглушат шум.

“ Проголодалась, куколка?

Я подпрыгнула от звука его голоса и так резко развернулась, что у меня закружилась голова. Я застонала, раздражённая тем, что он меня напугал. Он подошёл ко мне и взял ещё один пакетик попкорна.