— Я могу научить тебя, если хочешь? Ну вот, началось! Я мысленно даю ему пять за то, что он воспользовался возможностью.

“ Правда? Мне бы этого хотелось.

— Мы можем начать прямо сейчас, если хочешь? Просто потренируемся на песке? — Она с энтузиазмом кивает.

— Ханна, если хочешь, можешь воспользоваться моей доской. Она вон там, тебе не придётся возвращаться в сарай, — предлагаю я ей, указывая на свою доску, лежащую на песке. Она благодарит меня, и они уходят по песку, болтая друг с другом.

Энди подбегает ко мне и восклицает: «Значит, Ханна и Бен?»

— Ханна и Бен! — повторяю я с широкой улыбкой на лице. Мои две лучшие подруги вместе. Они будут так хороши друг для друга.

«Видела бы ты его лицо, когда он впервые её увидел, Энди. Это было так мило. Когда они разговаривали, то так нервничали и смущались! Я не могла сдержать смех».

— Ты серьёзно? Они такие милые вместе! Если он обидит её, я, клянусь, убью его! Не могу поверить, что пропустила это, — сокрушается она.

— Да, я знаю. Посмотри на них. Я убью его первым. Потом я с ним поговорю. Но пока пусть они познакомятся, посмотрят, действительно ли им нравится друг друга.

— Кто кому нравится? — Нокс прерывает наш девчачий разговор. Энди уходит, чтобы вернуться к Кайлу, но перед этим подмигивает мне.

“Я просто снова играю в сваху с Ханной и Беном”.

— Правда? Бену она нравится? — На его губах появляется улыбка, когда он смотрит на них обоих. Он испытывает облегчение, и я продолжаю наблюдать за ним, пока он не смотрит на меня.

— Что? Почему ты так на меня смотришь? — спрашивает он, не в силах скрыть улыбку.

— Почему ты так счастлива? Я думал, он тебе не нравится.

— Я... ну, я его не знаю, но я рад, что ему нравится Ханна. Она будет ему хорошей парой!

— Ты не выглядела так, будто хотела с ним познакомиться. Почему ты выглядишь такой довольной? Ты буквально готова прыгать от радости. И с каких это пор ты поддерживаешь Ханну?

В моём голосе слышалось самодовольство, но его взгляд был прикован к моему, и я не могла отвести от него глаз. Он тяжело сглатывает и прикусывает нижнюю губу.

— Я... я просто рад, что он не преследует тебя.

— Что? Бен никогда не ухаживал за мной, мы просто друзья, Нокс, — говорю я, вырываясь из своих мыслей.

“Ты буквально набросился на этого парня, когда увидел его, Алекс”.

— И что? Мне нравится его видеть. С ним так легко. Я скучала по нему. Разве я могу не скучать по другу?

“Ты можешь— Я просто....”

— Что? Это не так уж важно, Нокс. Это просто отношения, которые мы... Подожди-ка, ты что, ревнуешь? — серьёзно спрашиваю я.

Должно быть, он ревнует меня к Бену. Это единственное объяснение, которое я могу придумать. Он складывает руки на груди.

“ Нет, я не ревную, куколка, помнишь?

“Тогда почему ты придаешь этому большое значение?”

— Я не... я просто... ты больше ни с кем так не здороваешься. Почему с ним? Что в нём такого особенного?

— Другими словами, почему я не приветствую тебя таким образом? Не буду врать, Нокс, я много раз хотел поприветствовать тебя таким образом, но с острым или тупым предметом в руке, — отчасти шучу я.

Из его горла вырывается хриплый смешок. Он кивает, на мгновение отводя взгляд.

— Я не виню тебя. После того, что ты мне сказал, я вёл себя как придурок. Но я сожалею. Теперь я другой.

— Так и было, но я принял твои извинения. Тебе не нужно продолжать извиняться. Я видел это и с твоей стороны. Теперь я другой... — Он другой.

«Ты говоришь, что ты другой, но вот тебе совет... Не меняйся ради кого-то. Она должна любить тебя таким, какой ты есть, со всеми твоими недостатками. Я усвоил это самым тяжёлым путём. Я не хочу, чтобы это случилось с кем-то ещё».

— Я изменился ради себя, куколка. Я менялся ради других людей, когда был моложе. Это настоящий я, — его взгляд снова встречается с моим.

— Я верю тебе, — это всё, что мне нужно было сказать, потому что, по правде говоря, я ему верила. Я верила каждому его слову. Я смотрела ему в лицо и ни разу не усомнилась в том, что он лжёт. Ни разу.

Он определённо изменился к лучшему. Я стою и вежливо с ним разговариваю, не желая ударить его чем-нибудь или выцарапать ему глаза. Мне нравится этот Нокс.

Я подхожу к нему и обнимаю за талию. Он на мгновение замирает, а потом прижимает меня крепче. Запускает руку мне в волосы и гладит их пальцами. Мне нравится, когда люди играют с моими волосами. Это так успокаивает.

— А что насчёт СМИ? — спрашивает он, обдавая меня дыханием.

— Мне всё равно, — это всё, что я сказала, и он ещё крепче сжал меня в объятиях. Я слышала, как камеры отъезжают в сторону.

Мне нравились его объятия. Он был похож на огромного плюшевого мишку и никогда не хотел тебя отпускать. Я отошла от него и увеличила расстояние между нами.

— Нокс! Малыш? — выдавливает из себя Лорен, заставляя его закрыть глаза и глубоко вдохнуть.