Я следил за Иден в воде вместе с Адамом. Я попросил его присмотреть за ней, и он держал её за руку, чтобы убедиться, что она в безопасности.

— Такая милая пара, — прокомментировал Бен своим лучшим голосом девушки из долины, имея в виду Адама и Иден. Я не смогла сдержать смех и схватилась за живот, но была вынуждена согласиться с ним.

— Ну, Адам на самом деле мой парень, так что мы отличная пара! Я его первая девушка, на случай, если ты не знал, — дразнюсь я, брызгая в него водой. Он вздрагивает и хватает меня за руку, притягивая к себе с игривым блеском в глазах.

— Я тебя искупаю, если ты продолжишь в том же духе, сладенькая. Я не могу допустить, чтобы ты испортила этот шедевр причёски. Может, ты и обвела Картера вокруг пальца, но не меня. Ну, не совсем, так что я без колебаний тебя искупаю.

— Если ты это сделаешь, Хендрикс, я заберу тебя с собой! И я не хочу, чтобы он обнимал что-то из моего имущества, — возражаю я, с улыбкой отстраняясь от его прикосновений.

— Ты гораздо чаще улыбаешься, Томпсон. Тебе это идёт. Может, тебе стоит поделиться своим хорошим настроением с этим угрюмым типом, — предлагает он, кивая в сторону Нокса, который снова смотрит на него в упор.

— У меня были моменты отчаяния, но я в порядке. Я рада, что ты здесь, Бен. Я скучала по тебе, — признаюсь я, подходя к нему, чтобы обнять.

— Я тоже скучала по тебе, сладкие щёчки! Мы играем с водой, перебирая её в руках, наблюдая, как маленькие волны поднимаются и опускаются на нашей обнажённой коже, и любуясь оживлённым пляжем.

Он поворачивается лицом к берегу, и я следую за его взглядом. Он усмехается про себя, когда мы замечаем, что Лорен позирует для фотографий папарацци вдалеке. Я не могу не закатить глаза.

— Значит, она тебя не интересовала, да? — поддразниваю я Бена, который со вздохом откидывает голову назад.

— Я встречался с такими девушками, как она. Слишком много усилий. Требовательные. Я предпочитаю более беззаботных, естественных девушек. Тех, с которыми можно повеселиться, не беспокоясь об их причёске или макияже. Естественных… — он замолкает на полуслове, и я жду, что он продолжит, но он не продолжает.

“Ben? С тобой все в порядке?”

— Ух ты... Она прекрасна, — шепчет он себе под нос, но я слышу и прослеживаю его взгляд. Но я не могу найти человека, о котором он говорит.

— Кто? — спрашиваю я его, а потом вижу, как в поле зрения появляется Ханна. Она машет нам, и я машу в ответ. Я быстро поворачиваюсь, чтобы посмотреть на его реакцию, и он резко поворачивает голову ко мне.

— Вы её знаете? — спрашивает он с лёгким удивлением в голосе.

Я киваю и ухмыляюсь ему. — Эй, Ханна! Подойди на минутку? Я хочу тебя кое с кем познакомить, — зову я, ухмыляясь Бену.

— Не может быть! — бормочет он, недоверчиво улыбаясь мне. Он стоит, наблюдая за происходящим с удивлением. Я широко улыбаюсь ему и слышу, как она приближается, а его щеки заливаются нежным румянцем.

Давай снова сыграем в сваху. Это сработало с Энди, а теперь и с другим моим лучшим другом.

— Привет! — Ханна приветствует нас, приближаясь в чёрно-белом полосатом бикини, которое облегает её во всех нужных местах. Бен тоже замечает это и переступает с ноги на ногу, нервничая.

Я так и сделаю. К тому же Ханна неравнодушна к блондинкам.

— Привет, — улыбаюсь я в ответ. — Бен, это моя лучшая подруга Ханна. Ханна, это Бен, о котором я тебе рассказывала из Калифорнии?

Она встречается с ним взглядом и тут же краснеет, проводя рукой по волосам и откидывая их набок. Она протягивает руку, чтобы пожать его. — Привет, Бен. Приятно познакомиться. Я... Я много слышала о тебе от Алекса.

Он улыбается ей в ответ, приподняв брови. «Мне тоже приятно с тобой познакомиться, Ханна. Алекс тоже много рассказывал мне о тебе. Ты совсем не такая, какой я тебя представлял, ты намного красивее».

Он резко вдыхает, осознав, что произнёс последнюю фразу вслух. Она краснеет, становясь красной, как рак, и он тоже.

Он нервно потирает затылок. Это так мило наблюдать. По крайней мере, на этот раз это не я.

— О, спасибо. Ты намного сексуальнее, чем... я имею в виду... э-э-э... чёрт... ну, ты красивее, чем я думала... я имею в виду, я не думала, что ты уродливый, я просто... ну... э-э... да, я просто замолчу.

Она опускает взгляд на свои ноги, переступает с ноги на ногу и теребит руки. Я изо всех сил стараюсь не смеяться над ними обоими, но не могу. Я издаю смешок и получаю по шлепку от каждого из них.

Они смотрят друг на друга некоторое время, пока он не спрашивает её: «Ты занимаешься сёрфингом?»

Она отрицательно качает головой и отвечает: «Нет, не умею. Я просила Алекс научить меня, но у неё не было времени. Но я всегда хотела научиться». Она улыбается ему, надеясь, что он поймёт намёк.

Ну же, Бен.