— О, я тоже по вам обоим скучаю. Мы начинаем слезать с него, но я крепко прижимаюсь к нему. Я действительно скучала по нему. Я скучала по нашим разговорам и по тому, что мне было с кем заниматься серфингом. Я так рада, что он здесь.

— Кто ты? — Нокс сжимает челюсти так сильно, что они могут сломаться.

— О, позволь мне представить тебя всем! Все, это Бен. Это моя сестра Сэм, которая выходит замуж вон за того Тайсона…

— Да, так что руки прочь, братан, — шутит Тайсон, пытаясь серьёзно посмотреть на Бена, но улыбка портит его серьёзный вид, когда он смотрит на Сэма.

— Это мой брат Кайл, он же Энди-Чувак.

— Чёрт возьми, да, и руки прочь! — суровое выражение лица Кайла смягчается, когда Бен в шутливой манере поднимает руки в знак капитуляции.

— Это Бретт и Тайлер, друзья Кайла, ты знаешь Уэса… — Все они кивают ему в знак приветствия.

— Это Нокс, ты его тоже знаешь по телевизору, — Нокс пристально смотрит на него, но я не обращаю внимания и иду дальше.

— Это мои другие братья, Макс и Коул, самый старший. Это Остин и Мэйсон Картер, старшие братья Нокса. А эти малыши — Адам Картер, Иден и Ноа Томпсон. Где Лена? ЛЕНА!

— Что? — недовольная девочка-подросток входит, не отрываясь от телефона. — Познакомься с моим другом Беном.

В конце концов она решает отвести взгляд от ярко освещённого экрана и фокусирует его на человеке, стоящем в дверях. Её глаза расширяются, она переводит взгляд с меня на него, её рот приоткрывается — в этот момент она ловит мух.

— Привет, — наконец говорит Бен, когда мы понимаем, что она не собирается ничего говорить. Она изо всех сил пытается что-то сказать, но просто стоит и смотрит на него.

Я наклоняюсь к Бену и шепчу: «Кажется, ты ей нравишься», и он кивает в знак согласия. Оглядываясь на Нокса, я вижу, что он ещё сильнее хмурится, глядя на Бена. Кто-то дружелюбный.

— Ты, должно быть, Бен! Я так много о тебе слышала! Приятно наконец-то увидеть твоё лицо, заходи, малыш, заходи! Моя мама появляется в поле зрения, а Эрик стоит позади неё.

Она подходит ближе, чтобы обнять его, и целует в щёку: «Ты, должно быть, другая сестра Алекса?» Он очаровывает её, заставляя покраснеть и взмахнуть рукой. Я фыркаю и закатываю глаза.

Он кладёт руку мне на плечо, притягивая меня ближе к себе, и я снова прижимаюсь к нему.

— О, милый, какой ты славный мальчик! Нет, солнышко, я её мама, но ты можешь называть меня Энни, а это мой муж Эрик. — Она поправляет волосы и указывает на Эрика, который берёт его за руку и с улыбкой пожимает её.

Эрик смотрит на меня сверху вниз и подмигивает.

— Ты, должно быть, голоден! Завтрак ещё не готов, если хочешь. Я как раз собираюсь готовить обед, если хочешь подождать? — спрашивает она, притягивая его к себе, беря за руку и ведя на кухню.

— Кажется, у твоей мамы появилась новая игрушка! — шутит Эрик, обнимая меня и Энди с обеих сторон.

— Ты так думаешь? — саркастически спрашиваю я. Сэм подходит ко мне, и Лена делает то же самое.

— Алекс! Он такой милый! О боже, у него такой вид серфера, который мне сейчас очень нравится! Сэм смотрит на спину Бена.

Лена кивает, по-прежнему не в силах ничего сказать, пока Эрик уходит на кухню.

— Я знаю, верно? Я продолжаю говорить ей, что она должна пойти туда с…

— Никто никуда ни с кем не пойдёт! — Нокс перебивает Энди, прежде чем она успевает сказать что-то ещё. Я вижу, что он раздражён.

— Кто-то ревнует? — дразнит Энди, проходя мимо него вслед за Беном и моей мамой на кухню.

Кайл заходит за ней, не забыв оглядеть её и схватить за задницу, отчего она взвизгивает и поворачивается к нему с улыбкой на губах. — Моя, — только и говорит он, заставляя её закатить глаза.

— Нет! — просто отвечает Нокс. Я убираю сумку Бена с прохода и закрываю дверь. Все проходят на кухню.

Чувствую, как Нокс кладёт руку мне на поясницу, скользит вниз, всё ниже и ниже, пока не останавливается на моей левой щеке. Он слегка похлопывает по ней рукой и оставляет её там.

Я поворачиваю к нему голову и вижу, что он смотрит вперёд с ухмылкой на лице. Я хватаю его за руку, чтобы убрать её, но он снова сплетает наши пальцы, и я сердито смотрю на него.

Он по-прежнему смотрит не на меня, а на Бена, который наблюдает за ним, стараясь не улыбаться.

— Нокс, что ты делаешь! Отпусти мою руку, — шиплю я тихо, чтобы слышал только он. Но он не обращает на меня внимания и продолжает смотреть на Бена, который смотрит на него в ответ, и оба ухмыляются.

Он снова переключает внимание на мою маму и Делайлу, которые уже пытаются его откормить. Я фыркаю и тяну Нокса обратно в коридор, всё ещё держа его за руку.

“ Нокс! Что ты делаешь?

“Он мне не нравится!”

“ Это не то, о чем я спрашиваю...

— Держись от него подальше, милая! Я ему не доверяю, — предупредил Нокс.