Я прикусила нижнюю губу, внезапно став менее уверенной в себе. Действительно, что я делаю? Неужели я действительно собираюсь лечь в постель к этому психу, который, вероятно, ненавидит меня больше, чем преступники, преследующие меня?

— Я-я видела кошмар... Я не могу спать, — пробормотала я тогда.

Он немного приподнял голову, впиваясь в меня своим тёмным взглядом, в то время как его брови вернулись к своему обычному положению.

— И что? Ты приняла меня за свою мать? — парировал он.

Уязвлённая, я отпустила атласную простыню. Как я могла подумать, что он отреагирует иначе? Я чувствовала себя нелепой, и у меня было неприятное ощущение, что я снова даю ему повод считать меня такой. Я, наверное, всё ещё была всего лишь ребёнком...

— Забудь. Не знаю, что на меня нашло...

Когда я собиралась уйти, поворачиваясь к двери, позади меня послышался шорох, прежде чем рука обхватила моё запястье. Удивлённая, я резко повернулась к парню, который удерживал меня своей хваткой, его теперь полностью открытые глаза смотрели прямо в мои.

Непонимание, должно быть, читалось на моём лице, потому что он раздражённо фыркнул, прежде чем отпустить меня, чтобы откинуть рукой простыню, закрывающую пустое место рядом с ним, как бы приглашая меня лечь. Мне всё ещё это снилось?

Растерянная, я продолжала смотреть на него, ожидая, что он вдруг злобно расхохочется, прежде чем отослать меня прочь со своим обычным коварством, но он ничего не сделал, а просто снова лёг на бок, повернувшись ко мне спиной.

— Поторопись, пока я не передумал, — бросил он.

Тогда я наконец решила лечь рядом с ним, всё ещё оставаясь настороже. Теперь мы лежали спиной к спине, и ни один из нас, казалось, не осмеливался пошевелиться, в то время как только звук нашего дыхания нарушал тишину.

— Что это было? — внезапно спросил Каз своим низким голосом.

— О чём ты говоришь?

— Твой кошмар. Что это было?

Я повернулась и быстро взглянула в его сторону, прежде чем лечь на спину, уставившись на безупречный потолок, и вздохнула.

— Королевские Призраки. Они похитили меня и собирались пытать...

Я услышала, как он повернулся, тоже ложась на спину. Краем глаза я увидела, как он положил свою мускулистую руку под затылок, чтобы опереться на неё головой.

— Поверь мне, ты можешь спать спокойно, — возразил он. — Если они хоть немного умны, они даже не посмеют попытаться приблизиться к тебе.

Я внезапно повернулась к нему. Как ни странно, его слова успокоили меня. Не потому, что он был прав, а потому, что я услышала в его голосе решимость. Да, я услышала, что что бы враг ни задумал, он будет здесь, чтобы защитить меня. И тогда я поняла, что ошиблась. Совершенно ошиблась. Потому что был человек, который протягивал мне руку сквозь тьму. Каз.

При этом удивительном осознании улыбка изогнула мои губы, прежде чем я прошептала ему:

— Спасибо.

Он тоже повернул лицо в мою сторону, впиваясь своими чёрными глазами в мои, прежде чем озорно бросить мне:

— Это третий раз.

Я нахмурилась, не будучи уверенной, на что он намекает.

— Третий раз?

— Когда ты говоришь мне «спасибо», — объяснил он. — Это третий раз.

Я на мгновение оцепенела. Значит, он считал? Это было почти так, как будто... он искал признания. Подтверждения того, что иногда он поступал правильно. Прежде чем я успела заметить, наш зрительный контакт затянулся. Внезапно Кровавый Жнец громко выдохнул, прежде чем первым разорвать его, снова повернувшись ко мне спиной.

— Перестань так на меня смотреть и спи. Я и так прилагаю сверхчеловеческие усилия, чтобы принять такую идиотку, как ты, полуголой в своей постели...

Я не могла сдержать фырканья, позабавленная его поведением, и тоже повернулась на бок. Улыбка всё ещё была на губах, я почти забыла о причинах своего беспокойства.

— Спокойной ночи, Каз, — прошептала я, прежде чем заснуть.

Агрессивный дневной свет ударил по моим векам, заставляя меня морщиться, пока моё лицо, пытаясь избежать этой настоящей пытки, уткнулось в подушку.

По мере того, как моё тело постепенно пробуждалось в такт с моим разумом, затуманенным сном, я осознала, что что-то тяжёлое сковывает мои мышцы, мешая мне пошевелиться. Встревоженная этими непривычными ощущениями, я с трудом открыла один глаз и сдержала желание вздрогнуть, когда мой взгляд упал на массивные татуированные руки, которые крепко обнимали мою талию. Что, чёрт возьми... Моя спина, казалось, была прижата к чему-то гораздо менее мягкому, чем матрас подо мной, и я заметила, что тёплое и ровное дыхание обрушивалось на открытую кожу моей шеи.

Каз что, на самом деле принял меня за гигантскую плюшевую игрушку?