Они вернулись к другому каноэ, и Макс рассказал им, что произошло. Затем они продолжили путь к первому волоку. До более длинного волока длиной 144 удочки, ведущего в Сноубанк, было не меньше мили. Второй волок был

прямо рядом с ним, но это привело бы их к озеру Парент двумя волоками примерно по 95 удочек каждый.

Двигаясь дальше, они наткнулись на знакомый остров.

Пэм указала веслом на воду и сказала: «Это тот остров, откуда меня забрали».

Как только она это сказала, Макс увидел что-то в воде. Он замедлил ход каноэ и повернул к объекту. Это было затопленное алюминиевое каноэ.

«Должно быть, они не смогли устранить утечку», — сказал Донни.

«Будем надеяться, что они намного опередят нас», — сказал Ким.

Макс понимал, что это правильное чувство, но в глубине души он хотел еще раз встретиться с ними, особенно после того, как услышал о том, что они сделали с Пэм и Джуди.

В считанные секунды он понял, что его заветное желание может сбыться. Макс краем глаза заметил вспышку серебристо-красного. Повернувшись, чтобы сфокусироваться, он увидел два каноэ на узкой стороне между островом и материком. Он быстро взглянул на них в бинокль и подтвердил свои худшие опасения.

«Это они?» — спросил Робин.

«Да», — сказал Макс. Затем, обращаясь к остальным, он добавил: «Нам нужно окопаться и добраться до переправы».

«Не дайте им нас поймать», — закричала Джуди.

«Этого не произойдёт», — решительно заявил Макс. «Возьмите всё, что у вас есть».

Казалось, все шестеро действовали теперь совершенно синхронно, преодолевая ветер и направляясь к волоку.

«Далеко ли до переправы?» — спросил Макс.

Донни сказал: «Примерно милю. Мы доберёмся».

Макс знал, что там они смогут обогнать мужчин, но он не был уверен, что они успеют перейти на другую сторону переправы, прежде чем мужчины их догонят.

У этих людей даже не было рюкзаков.

Как только они обогнули мыс, поднялся ветер, и вдали тёмные тучи разорвались молниями. Макс знал, что через несколько минут их накроет дождь. Но ещё хуже была перспектива оказаться на этих озёрах, где сверкают молнии.

Оглянувшись через плечо, Макс увидел, что оба каноэ быстро движутся в их сторону. Он испугался, что их вес тянет их по воде. Другие каноэ сидели гораздо выше и скользили по воде, а не рассекали её.

Через несколько секунд Макс услышал отчётливый звук выстрела. Затем ещё один.

И еще.

22

Макс знал эффективную дальность стрельбы своего пистолета, и ему пришлось предположить, что стрелки позади него тратили пули впустую, пока не подошли поближе.

Самым популярным пистолетом был 9-миллиметровый, и, судя по звуку выстрелов, он предположил, что мужчины стреляли и из него.

Он не станет стрелять и продолжит грести до тех пор, пока у него не останется выбора.

«Должны ли мы открыть ответный огонь?» — спросила Робин через плечо с носа.

«Ещё нет», — сказал Макс. «Давай сильнее».

Они обогнули ещё один небольшой мыс, и тут хлынул дождь, обрушиваясь прямо на них. Вскоре редкие капли превратились в настоящий ливень.

Макс слегка повернул каноэ, чтобы подплыть поближе ко второму каноэ.

Затем он сказал Донни: «Отведи их к волоку. Там ты нас опередишь».

Не было никаких сомнений, что трое местных жителей были гораздо более сильными каноистами.

«Мы вас не оставим», — крикнул Ким с носа другого каноэ.

«Просто бросайте свои рюкзаки в лесу, — потребовал Макс. — Переправляйтесь через волок только на каноэ, иначе мужчины вас догонят. Я их немного задержу».

Донни не ответил, но кивнул Максу.

«Поверь мне», — сказал Макс. «Мы сразу за тобой». Больше всего его беспокоило, что Ким, с её больной лодыжкой, может потребоваться больше времени на обнос.

Макс слегка отклонился от другого каноэ, прежде чем глубоко зарыться в воду, чтобы дать им возможность двигаться вперёд. Вскоре другое каноэ начало продвигаться.

впереди них, отъезжая, как и планировалось.

Робин быстро обернулся и спросил: «Что ты делаешь?»

«Вы двое, продолжайте грести», — крикнул он. «Я сейчас пару раз выстрелю в них, чтобы привлечь их внимание».

Макс быстро засунул весло в каноэ, выхватил «Глок» из-за бедра и трижды выстрелил в сторону приближающихся каноэ. Даже выстрелы с большой высоты, по его мнению, не достигли бы цели. Но, похоже, они привлекли их внимание, замедлив погоню.

Когда Макс убрал пистолет в кобуру и вернулся к гребле, двое ребят из других каноэ снова начали стрелять по ним. Он подозревал, что они тоже не собираются попадать. На самом деле, Максу удалось сделать две вещи: позволить другому каноэ уйти намного дальше вперёд, и даже их каноэ немного увеличило дистанцию.

Теперь началась гонка к переправе. Все крепко зарылись в воду, продвигая каноэ вперёд под проливным дождём и против сильного ветра.

Вокруг них сверкали молнии, когда с запада надвигались тёмные тучи. Ветер, казалось, кружился, меняя направление с запада на юг и обратно.