Макс тихо пробирался через лес, следуя по ясной тропе, проложенной кем-то не раз. Добравшись до низинного участка с густой чёрной грязью, он разглядел отчётливые следы, увязшие в трясине.

Он насчитал как минимум три разных следа. Было очевидно, что эти люди шли в обоих направлениях. Затем он наконец увидел что-то другое.

Это был ботинок поменьше. Что-то вроде теннисных туфель. Ладно, это могли быть просто трое мужчин, женщина и два каноэ.

Он пробирался сквозь лес, пока не увидел впереди просвет.

Теперь ему нужно было быть более осторожным.

Периодически останавливаясь, он разглядывал в бинокль лагерь на берегу озера. Пока ничего не было видно.

Он осознавал свою одежду: тёмно-зелёные тактические брюки и одну из своих старых камуфляжных рубашек, надетую поверх лёгкой чёрной куртки с множеством карманов внутри и снаружи. Судя по освещению и густому лесу, он решил, что его никто не увидит, пока он будет держаться на небольшом расстоянии от леса.

Теперь, приближаясь к озеру, он использовал в качестве укрытия более крупные деревья. Через несколько секунд он был почти у кромки воды, откуда открывался вид на большую часть озера.

И тут он увидел его. Костёр. Он был справа, или севернее озера.

Поднеся бинокль к глазам, он наконец увидел кого-то, сидящего рядом.

Огонь. Человек. Но расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть что-либо ещё. Ему нужно было подойти ближе.

Поскольку у него не было каноэ, у него оставался только один выбор. Ему предстояло пройти через лес справа, вдоль северо-восточного берега. Судя по тому, что он видел, там может быть немного болотисто, подумал он. Но другого выбора у него не было.

Затем он увидел, как второй мужчина подошёл к огню и поднёс большую палку, чтобы сжечь её. Этот мужчина был гораздо крупнее первого. Даже пухлее.

Он продолжал убеждать себя, что эти люди могут быть просто безобидной группой рыбаков, в составе которой есть по крайней мере одна женщина.

Не раздумывая, он углубился в лес. Он решил держаться от лагеря как минимум в один ряд деревьев, чтобы его не заметили.

Как и предполагалось, вскоре он оказался ниже места, где проходил волок с другого озера. Здесь ему пришлось осторожно ступать по высоким пучкам травы.

Когда он время от времени промахивался, его нога соскальзывала, и он проваливался по колено в тёмную воду. Ему приходилось изо всех сил вытаскивать ногу из вязкой грязи, чтобы не дать туфле слететь с ноги.

Жизнь была тяжёлой, но за свою военную карьеру он пережил гораздо худшее. По крайней мере, в него никто не стрелял, рассуждал он.

Приближаясь к лагерю, Макс наконец-то начал слышать впереди звуки. Сначала он не был уверен, что слышит. Слева от него двое мужчин у костра о чём-то увлечённо беседовали. Затем прямо перед собой он услышал стоны, которые показались ему странными. Что ж, судя по следам, в лагере была женщина. Так что это мог быть просто дневной сон.

Макс повернул вправо, так что теперь он будет прямо за лагерем, оставляя озеро слева. Без протоки озера, которая могла бы дать ему силуэт, туристы никак не смогли бы его увидеть.

Но даже оказавшись прямо за палатками, он всё ещё не мог видеть и слышать всё, что происходило в лагере. Параболический микрофон здесь бы пригодился, подумал он.

Внезапно из самой большой палатки вышел мужчина и направился к огню. Это был высокий худой парень. Затем, в палатке справа, он услышал, как кто-то, похоже, храпит. Постойте. «Четверо мужчин», — подумал он.

Плюс женщина в большой палатке. Что-то тут не сходилось.

Чем дольше он сидел, тем лучше его уши, казалось, прислушивались к разговорам. Но он не мог подойти ближе, иначе его бы заметили.

И тут это случилось. Его уши наконец-то сосредоточились на большой палатке, откуда, как он был уверен, доносились два женских голоса. Ужас ситуации наконец охватил его разум и тело, пока реальность не ударила его по лицу.

Были ли эти две женщины на самом деле Пэм Джоки и девушка из молодёжного лагеря? Если это правда, у него был только один выбор: сообщить об этом, а затем атаковать.

•

Робин была обеспокоена. Она сидела на рыхлом мху под кедрами, держа в руках спутниковый телефон брата. Однако мысли её путались. Справа от неё сидела Ким, которая, казалось, заснула.

«Ты в порядке?» — спросил Донни, подойдя и сев рядом с ней.

«Думаю, да. Просто я чувствую себя таким бесполезным, сидя здесь. Надо было пойти с ним».

«Но ты же сама сказала, что он лучше работает один», — напомнил ей Донни.

"Это правда."

«Я не совсем понимаю, чем он занимался в ВВС», — сказал Донни.

Ким открыла глаза и сказала: «У меня то же самое».

Робин пожал плечами. «Последние десять лет он был спецагентом, расследовал преступления и занимался контрразведкой по всему миру.

Но первые десять лет он был боевым наводчиком.

«Что это?» — спросил Ким.