Он повёл их к озеру. Если бы они смогли взять одно из каноэ, он мог бы провести их к импровизированному волоку.

Когда они подошли к каноэ, в одной из маленьких палаток внезапно вспыхнул яркий свет. Затем мужчина крикнул им остановиться, иначе он будет стрелять.

Макс остановился у алюминиевых каноэ и посадил женщин за собой. Им предстояло перевернуть каноэ, спустить его в озеро и всем забраться в него, не получив пули. Даже если бы они это сделали, они всё равно были бы лёгкой добычей на озере. К тому времени все мужчины уже были бы на ногах и начали стрелять в них.

Внезапно загорелся второй свет, и теперь оба были направлены на них троих.

У Макса не было выбора. Им пришлось всё изменить и вернуться в лес.

Первый выстрел раздался как раз в тот момент, когда Макс вытащил свой «Глок» из боковой кобуры.

Он прицелился в самый большой источник света и выстрелил дважды.

Девочка закричала и обняла Пэм.

Максу пришлось принять решение за долю секунды. Он прицелился в каноэ и всадил несколько пуль в дно каждого. Затем он схватил Пэм за руку и потянул её к лесу. Пэм держала за руку Джуди.

Макс пробирался сквозь густой лес, и в их сторону полетели новые выстрелы. Он старался найти самый свободный путь, чтобы девочки не споткнулись.

Мужчины в лагере кричали друг на друга. Один из них бросился в погоню, освещая лес фонариком, высматривая их.

К этому времени Макс уже вернулся тем же путем, которым пришел от переправы, через болотистую местность.

По лесу разнеслось еще несколько выстрелов, но затем они внезапно стихли.

Но Макс заставлял молодых женщин двигаться вперед, не отпуская их ни на шаг.

•

Робин спала, плотно завернувшись в спальный мешок, чтобы защититься от комаров. Они решили не ставить палатки, а просто постелить пластиковый брезент в качестве подстилки.

Она выпрямилась, услышав первый выстрел.

Ким подскочила к ней, а Донни сделал то же самое с другой стороны брезента.

«Что это было, черт возьми?» — спросил Донни.

Затем тишину ночи нарушили новые выстрелы.

«Мой брат», — сказала Робин, вылезая из спального мешка. Она включила налобный фонарь и светодиоды. «Пошли. Он скоро придёт».

«А что, если они его застрелят?» — спросил Ким.

«Просто пошевеливайся», — потребовала Робин. Она свернула спальный мешок и завязала его.

Ким и Донни последовали её примеру. Затем они быстро сложили брезент и начали складывать вещи в каноэ.

Донни сказал: «Мы не можем уйти отсюда ночью. Это слишком опасно».

Робин направила свет на Донни и сказала: «Оставаться будет опаснее».

«Разве нам не следует вызвать его по рации?» — спросил Ким.

Она права, подумала Робин. Макс всё равно должен был позвонить перед приездом в лагерь.

«Свяжись с ним», — сказала Робин, а затем вытащила спутниковый телефон и взяла его в руки.

Донни нашёл радио, включил его и пару раз нажал кнопку тангенты. Ничего.

«Держи его погромче», — сказал Робин. «Но давайте подготовим каноэ к плаванию».

Когда они перевернули каноэ и начали укладывать внутрь рюкзаки, Ким спросил: «Как вы думаете, он нашел мою сестру?»

«Мы можем только молиться, чтобы он это сделал», — ответил Робин.

«Тогда нам следует воспользоваться спутниковым телефоном и сообщить об этом нашим работникам Лесной службы», — рассуждал Ким.

«Сначала нам нужно это подтвердить».

Донни сказал: «Она права. Мы должны убедиться». Он снова повозился с радио, снова настроив связь и спросив, всё ли в порядке с Максом. «Каков твой статус?» — спросил Донни в радио.

•

Когда вожак стаи впервые заметил неладное, он просто подумал, что кто-то из его сородичей ведёт себя не по правилам в главной палатке. Но стоило проверить, ведь он всё равно не спал. Он схватил фонарик и вышел из палатки. Затем он заметил движение, направляющееся к озеру и почти достигающее каноэ.

Он был уверен, что станет альфой леса. Поэтому он был удивлён, когда мужчина выстрелил в него в ответ. Он был встревожен, когда этот мужчина также прострелил дыры в их старых алюминиевых каноэ.

Лидер вспомнил последние двадцать лет. Всё, ради чего они четверо трудились, могло закончиться, если этим женщинам удастся сбежать.

Как только мужчина зашёл достаточно далеко в лес, вожак понял, что у него есть только один выбор. Он приказал своим людям добраться до каноэ. Они были готовы практически ко всем непредвиденным обстоятельствам, включая возможность ремонта каноэ. Они взяли с собой ремкомплект, которым можно было легко заделать несколько дыр. Они просто заклеили дыры с обеих сторон скотчем и опустили каноэ обратно в озеро. Заплатки сработали.