Мое лицо горит. Внезапно становлюсь безмерно благодарна за вуаль.

— Первый раз на оргии? — хихикает Амара, утягивая меня прочь.

— Заткнись.

— Никогда не видела, чтобы самец ублажал ртом? Волк сдерживается перед тобой. Слышала, он хорош в любовных делах.

Заливаюсь краской еще гуще и выдергиваю руку.

— Я сказала, заткнись.

Ее смех преследует меня, пока проталкиваемся глубже в толпу. Выныриваем на круглую площадь, над которой главенствует громадный, ревущий костер. Пламя колышется и пляшет, искры взвиваются в небо.

Она втягивает меня в тень каменного портика.

— Вот, — Амара выхватывает два фужера из многоярусного фонтана и вжимает один мне в ладонь. — Пей.

— Хочу ли я знать, что это? — поднимаю фужер, разглядывая пузырящуюся розовую жидкость.

— Вино солнцестояния, — произносит она, потягивая свое. — Рецепт стар, как первые города. Сделает тебя смелее и крепче.

Приподнимаю вуаль ровно настолько, чтобы поднести бокал к губам. Вкус расцветает на языке: хрустящий и сладкий, с нотами яблока, меда и спелых ягод. Не могу сдержать слабый звук удовольствия от вкуса.

Амара усмехается.

— Хорошо, правда? Ну что? Вспоминается что-нибудь насчет Росин?

Делаю еще один размеренный глоток, смакуя тонкую пряность, пока взгляд блуждает по кишащей площади.

— В архивах Хеллевига есть записи о Целестисе во время вартенской оккупации, — изучаю Амару, пытаясь угадать ее реакцию. — Там упоминается, что некоторые из этих башен использовались как отправная точка для атак вглубь Сциллари.

Что-то вспыхивает на лице Амары — возникает и гаснет слишком быстро, чтобы разобрать.

— Ты не ошибаешься. Вечный, правивший этой территорией до Алексиоса, был убит в первые дни осады. Его дворец превратился в прославленные казармы.

Меня пробирает дрожь.

— Как нам вообще удалось убивать Вечных и закрепиться здесь? Всё, что я читала, говорит о том, что это должно было быть невозможным.

— Ага, невозможным, — она смеется, но веселья в этом смехе нет. — Разве что с помощью украденной магии.

Моя кровь стынет.

— Что ты имеешь в виду?

Когда она оборачивается ко мне, ее лицо бесстрастно. Почти жестко.

— Есть вещи, которые мы не терпим, когда их вытаскивают на свет. Как там у вас, людей, говорят? Не буди спящих богов?

Голос Амары несет ясное предостережение. Больше она ничем не поделится со мной этой ночью.

Поднимаю ладони.

— Забудь, что я спросила.

Первая звезда над нами мерцает и гаснет.

Амара хватает меня за руку.

— Начинается. Смотри.

Еще одна темнеет, и еще одна. А затем…

Небо разбивается вдребезги. Пурпурный, желтый, красный, зеленый — ослепительное извержение цвета и светящихся лент, прочерчивающих тьму. Падающие звезды льются с небосвода, оставляя за собой следы сверкающей пыли, пока воздух не начинает мерцать в сияющей дымке.

Это буря. Потоп. Звезды дождем изливаются в сверкающем наводнении, пока весь город не начинает искрить и мерцать магией — током, что скользит по коже, как ласка. Удовольствие густо и томно растекается по венам. Никогда прежде не жаждала прикосновений так. Ощущения слишком яркие, слишком острые.

Толпа взрывается. Некоторые полубоги взмывают в воздух, танцуя в пронизанном звездами небе с широко распахнутыми крыльями. Смех разносится над толпой. Куда ни глянь — лица запрокинуты в экстазе.

— Как долго это длится? — шепчу я.

— Три дня, — в улыбке Амары, когда она оборачивается ко мне, есть что-то задумчивое, будто она вспоминает полузабытый сон. — Нам нужно идти, — произносит она извиняющимся тоном.

Я киваю, и она берет меня за руку, ведя сквозь толпу. Мы едва сделали три шага, как одно слово вздымается над шумом, заставляя меня остыть до неподвижности.

Хеллевиг.

Я разворачиваюсь так резко, что Амара спотыкается. Через двор, возле костра, собирается кучка демисов, и один самец размахивает руками, пока говорит.

— …смертные и их драмы. Из-за них мы едва не опоздали к первому звездопаду — что бы у них там ни застряло в их коллективной заднице на этот раз.

— Да выкладывай уже, — огрызается другой. — Не все из нас в курсе последних вартенских сплетен.

Первый наклоняется ближе.

— Принцесса Крови впала в немилость, и всех ее сторонников перебили. Так я слышал.

Тео.

Лед растекается по венам. Внезапно понимаю, что едва могу дышать от сокрушительного давления в груди.

Амара в один миг оказывается рядом.

— Что? Что случилось?

— Моя сестра, — с трудом выдавливаю слова сквозь панику. — Теодора. Мне нужно… Я должна знать, в порядке ли она.

Она смотрит на демисов, затем обратно на меня.

— Стой здесь. Не шевелись. Узнаю, что смогу.

И вот она уже проскальзывает в толпу, темное пятно ее капюшона исчезает, когда моргаю. Стою, замерев, пульс грохочет в ушах.