Свет вспыхивает, и ее лицо внезапно, ужасающе ярко освещено. Желчь карабкается по горлу. Один глаз заплыл черным и опух, а губа рассечена по центру. Синяки расцвели на тонких чертах.

— Я, блядь, убью его, — выдыхаю еле слышно.

— И я с радостью помогу тебе спрятать то, что останется от трупа. Но позже.

Тео начинает вытаскивать одежду из гардероба. Она сдирает с себя ночную рубашку и натягивает простые брюки и сорочку.

— А что с твоими сторонниками? — спрашиваю, помогая зашнуровать сапоги. — Тех, кто пытался тебе помочь?

— В темницах, скорее всего. Вместе со всеми, кто не рассыпался в поклонах, когда Идрис начал крушить черепа.

— Придумаем, как освободить бедолаг, как только окажешься в безопасности. Сколько их?

— Пара десятков стражников. Кое-кто из прислуги. Люди Идриса убили Каса, — последние слова звучат тихо. Теодора любила своего охранника, и не только как любовника. Она прочищает горло и берет себя в руки. — Какой путь отступления?

— Старые военные туннели, — говорю я. — Там ждет подруга, которая унесет тебя в безопасное место.

Она вскидывает голову.

— А ты где будешь всё это время?

— Останусь, чтобы разобраться с Идрисом.

— Ни за что, — она хватает пальто и натягивает его взволнованными движениями. — Либо мы уходим вместе, либо никак.

— Амара может унести только кого-то одного, и кому-то нужно занять дядю. У нас с ним незаконченное дело. Хватит спорить. Идем.

Приоткрываю дверь и выглядываю в коридор, напряженно вслушиваясь. Тело стражника лежит там, где я его оставила, кровь темной липкой лужей впитывается в ковер. Выскальзываю в коридор, Теодора бесшумно следует за мной.

Она бросает взгляд на труп, но ничего не говорит. Всегда практичная, моя сестра.

Веду, держась теней. Двое стражников огибают угол, погруженные в разговор. Их смех разносится эхом. Бросаю панический взгляд через плечо, но уже слишком поздно отступать, и единственное укрытие — это…

Вот.

Хватаю Теодору за руку и затаскиваю в тесный альков. Панические вздохи сестры вторят моим.

Пожалуйста, пройдите мимо. Хоть раз в ваших жалких жизнях — просто пройдите мимо. Пожалуйста.

Но, разумеется, они не проходят.

Один из них замечает тело, распростертое перед дверью сестры, и ругается, выхватывая меч. Второй следует его примеру и переходит в защитную стойку, пока они продвигаются по коридору.

— Когда скажу бежать — ты бежишь, — шепчу Теодоре. — Поняла?

Она кивает.

Вырываюсь из алькова. Первый удар рассекает вытянутую руку с мечом ближайшего стражника. Он визжит и отшатывается, оружие с лязгом падает на пол. Я бью снова — прямо в горло.

Меч второго стражника обрушивается темной дугой. Подныриваю под замах, проскальзываю вперед и вонзаю кинжал в подмышку. Кровь хлещет по костяшкам, когда я вырываю нож. Он оседает на пол.

Даю знак Тео бежать.

Она проносится мимо меня к лестнице. Мы на полпути вниз, когда сверху доносятся крики, грохот сапог и затем — оглушительный звон колокола.

Тревога.

Ужас взрывается в груди. Хватаю Теодору за локоть и тащу ее вперед, но мы недостаточно быстры. Трое стражников вываливаются из-за угла впереди.

Заталкиваю сестру за спину.

— Не жди меня. Добирайся до туннелей сейчас же.

Затем бросаюсь на стражников.

Уроки Амары берут верх и ведут мои шаги. Движения экономны и точны. Каждый удар нацелен убить. Пригибаюсь и вращаюсь, кинжалы сверкают, бросаясь к открытым глоткам и рассекая артерии. Недостаток грубой силы возмещаю скоростью и свирепостью. Ничего не существует за пределами грохота пульса и жара мышц. Есть только танец, смертоносная поэзия движения.

Один стражник падает. Второй отшатывается, зажимая рану в боку. Третьему удается отступить из пределов досягаемости.

Теодора вскрикивает за моей спиной. Разворачиваюсь и вижу Идриса с ножом у ее горла.

Его взгляд скользит по мне.

— Ну, — произносит он. — Никак моя племянница, вернувшаяся с того света, — он дергает подбородком в мою сторону. — Брось нож, или я пущу ей кровь.

Сжимаю челюсть и изучаю его хватку на оружии. Если буду достаточно быстра…

Идрис вжимает лезвие сильнее, оставляя неглубокий порез. Теодора каменеет.

— Брось его, Бриони.

Мое оружие с лязгом падает на пол.

— Хорошо. И те, что в рукавах, тоже.

Сцепив зубы, сбрасываю клинок за клинком. Все кинжалы, что заработала у Эвандера во время нашей игры. Оставшийся стражник бросается вперед, чтобы заломить руки за спину, и в коридор вливается подкрепление. Больше мечей, чем могу сосчитать, нацелены в мою сторону.

— Приказы, Ваше Величество? — спрашивает стражник у меня за спиной.

— Отведите их обратно в покои Теодоры. Хочу, чтобы на дверях стояли все до единого, пока не отдам приказ. И подготовьте погребальный костер, — говорит Идрис. Его взгляд скользит к моей сестре. — Тебе стоит радоваться, Тео. У нас наконец-то появилось тело для костра.

Розы мертвы.

Розы мертвы.

Не умирают. Не вянут.

Они мертвы.