— Да, — говорю я. — Туннели в этой стороне, — дергаю подбородком в сторону осыпающейся каменной арки, почти поглощенной лозами. — Поможешь с дверью?

Ржавая решетка визжит, когда мы с усилием ее открываем. Амара вызывает пучок света, голубое сияние отбрасывает тени на ветхий вход.

Она выгибает бровь в мою сторону.

— Очаровательно. Ты и правда умеешь развлечь девушку.

— Ты бы предпочла, чтобы я подошла к дворцовым воротам и объявила о себе?

— Вопрос снят.

Мы спускаемся в туннели, каждый шаг вздымает десятилетия пыли и мусора. Этими проходами не пользовались со времен войны богов и людей, когда мои предки нуждались в путях отступления на случай, если боги прорвут дворцовую оборону. Разруха видна во всем: в запахе плесени, капели воды вдали, трещинах на стенах.

Через некоторое время мы добираемся до люка, который выведет нас в дворцовые кухни.

— Жди здесь, — бормочет Амара. — Разведаю маршруты патрулей.

Она взбирается по лестнице и исчезает наверху.

Быстрей, — тороплю ее мысленно. — Быстрей, быстрей, быстрей.

Через несколько минут мягкий шорох возвещает о ее возвращении.

— Стража восточного крыла только что сменилась, — шепчет она, спускаясь по лестнице. — Слуги спят уже как минимум час. У нас, может, минут десять до следующего патруля.

Опускаю вещевой мешок, уже вычерчивая маршрут в голове.

— За Тео я пойду сама. Если придется разбираться с охраной, лучше не рисковать, чтобы Алексиос почуял твое участие.

Ее губы сжимаются, но она не спорит.

— Тогда будь настороже. У ее двери выставлен стражник, с которым придется управиться тихо.

— Поняла, — проверяю кинжалы в ножнах, их вес уже стал родным и привычным. — Будь готова унести ее в безопасное место, как только мы выберемся из туннелей.

— А ты?

— Разберусь с дядей и отсижусь где-нибудь, пока не вернешься за мной, — тяжело сглатываю. — Спасибо тебе. За всё.

— Поблагодаришь тем, что не попадешься. А теперь давай, живее.

Подтягиваюсь вверх. На кухне в этот час пугающая тишина, массивные кирпичные печи холодны и темны. Держусь стен, мышечная память помогает, — шаги беззвучны, пока прохожу мимо полок, уставленных запасами.

Сердце колотится о ребра. Срываюсь по коридору, огибая лужицы теней, пригибаясь. Толстая ковровая дорожка глушит шаги, пока направляюсь к прихожей и вверх по лестнице в семейное крыло дворца.

Быстрей, быстрей. Забрать Теодору и убраться отсюда.

Прохожу лестничную площадку второго этажа, когда беспечный свист разбивает тишину. Тяжелые шаги эхом поднимаются по лестнице, всё громче.

Патрульный.

Вжимаюсь в самые глубокие тени, легкие горят, пока задерживаю дыхание и отслеживаю продвижение стражника — ровный топот сапог приближается, затем начинает затихать по мере того, как он продолжает обход.

Сердце грохочет. Считаю вздохи. Вдох на семь. Задержать. Выдох на одиннадцать. Повторить. Как учила Амара.

Когда выскальзываю из укрытия, передо мной разворачивается последний отрезок коридора. В дальнем конце стражник безвольно опирается на дверь сестры, его голова клонится к груди.

Крадусь вперед. Ближе. Ближе. Всего несколько шагов отделяют меня от цели. Дыхание стражника остается глубоким и ровным.

Пока вдруг не сбивается.

Он резко вздрагивает, просыпаясь. Лоб морщится в замешательстве, когда он видит меня — узнает, — и открывает рот, чтобы заговорить. Но я уже в движении. Ладонь зажимает его губы, высвобождаю нож, вгоняя лезвие глубоко в горло. Горячая кровь смачивает пальцы, когда проворачиваю лезвие и выдергиваю оружие.

Он оседает на ковер. Багрянец растекается вокруг тела, собираясь лужей под моими сапогами. Долго смотрю на него, что-то холодное и уродливое скручивается за ребрами — рычащий узел чувств, чересчур запутанный, чтобы его разобрать.

Соберись. Нет времени на чувство вины.

Проскальзываю в покои Теодоры. Лунный свет разливается по полу, окрашивая всё в оттенки серебра. А там, раскинувшись в центре кровати, лежит моя сестра.

— Тео, просыпайся.

— Бри? — Ее голос густой от сна, когда она шевелится и садится. — Что ты здесь делаешь?

— Спасаю тебя, очевидно.

Она смотрит на меня с разинутым ртом ровно один удар сердца, грудь вздымается, а потом она бросается на меня в яростном объятии.

— Боги, как же я скучала, безрассудная ты идиотка.

— Ты ничего не рассказывала в своих письмах, — обнимаю ее в ответ так же крепко. — Свергнуть дядю? Пришлось узнать это из сплетен демисов.

Она отпускает меня и шарит в поисках прикроватной лампы.

— Я еще не раскрыла карты. Ублюдок нанес удар первым и принялся загонять в угол моих сторонников. Почти впечатлена, честно говоря. Это самая большая инициатива, которую он проявил за многие годы.