Раздавшийся стук обещал мне важные новости, ведь никто не смеет отвлекать меня от кормления Горрана, если на то нет веской причины.

Тёмная комната озарилась приглушённым светом. Мой сокол встрепенулся, но я мысленно сообщил, что пришедший эльф свой.

— Мой лорд, принцесса дала ответ.

Слуга принёс ответ, который лично для меня ничего не значил. Принцесса людей — самая загадочная личность из всех возможных. Никогда не посещала балы, никогда не заказывала свои портреты, никогда не путешествовала с королём.

Как много легенд ходит о Кассиопее. Одни говорят, что видели её, и она прекрасна, другие — что она уродлива. Мне же было абсолютно всё равно на её внешность. Я отдавал долг королю эльфов.

— Говори, — сказал строго, чтобы поскорее закончить этот разговор.

— Принцесса приняла ваше предложение.

— Интересно, неужели сплетни не врут, и она так мечтает вернуть мать? Как непрактично.

Неразумное решение.

— Ваше темнейшество желает узнать, как выглядит принцесса?

— Нет, — Мне действительно не интересно. — Она приняла все условия?

— Абсолютно.

— Хорошо, оповести короля, что я собираю поход. Можешь идти.

Слуга вышел, а я отрезал ещё кусочек мяса для сокола.

— Какая глупость, Горран. Люди такие жалкие.

Сокол подцепил кусочек мяса с моей руки и быстро его сглотнул. И всё же она меня заинтриговала.

Согласиться на те условия было огромной глупостью. Что это? Любовь или слепая вера? Если второе, то это было напрасно. Принцесса ещё юна, а вот я хорошо знал, что в этой комнате находились все, кому я мог доверять.

Глава 5

Миран предпринял несколько попыток отказаться от договора, но я приняла решение.

Кинжал вонзился в мою кожу, и кровь заструилась по руке. Я взяла перо и поставила свою подпись на пергаменте, рядом с подписью жениха.

— Договор заключён, — сказал всё тот же посыльный, которого я видела в прошлый раз. Жених не посчитал нужным познакомиться со мной, и это было мне на руку.

— Как скоро лорд Йен отправится в поход за моей матерью? — спросила я.

— Мой лорд готов отправиться в поход завтра. По договору вы имеете право отправить одного своего воина. На кого пал выбор принцессы?

Выбор очевиден, я знала, кто сделает всё, чтобы спасти мою маму.

— Лиран, королевский лучник, — без капли сомнений ответила я.

— Я передам его темнейшеству о вашем выборе.

Посыльный свернул наш договор и, попрощавшись, вышел из зала.

— Хоть одно разумное решение, Касс, — нарушил тишину Мир. — Может, хоть избавимся от этого мерзкого урода?

Я не собиралась ничего отвечать. Отношения с братом испортились. Да и на Лирана мне было уже всё равно, он был лишь средством, не более.

— Я сама желаю сообщить Лирану новость, — хотела встать и уйти, но брат неожиданно схватил меня за руку.

— Стой, — фиолетовые глаза сводного брата смотрели на меня с нежностью, идеальные черты лица, что я знала с детства. Пухлые губы, длинные ресницы — всё, что когда-то казалось таким родным, теперь стало чужим и безразличным. — Кассандра, обещай мне: как только это закончится, мы поженимся.

— Как только это закончится, мама вернётся домой, и я стану женой лорда Йена. — Попыталась вывернуться из хватки Мира, но он только крепче схватил меня, и его взгляд стал гневным.

— Лорд Йен — псих, и ты должна это понимать. Весь его поход обречён. Они либо вернутся ни с чем, либо не вернутся вовсе. Мёртвые земли ещё никого не отпустили. И как только ты это примешь, мы поженимся, обещай!

— Отпусти, — попыталась я вырваться, но меня только прижали ближе.

— Ну, — прорычал он. Я была бессильна в этой схватке.

— Обещаю, — сказала, лишь бы он меня отпустил, и это подействовало. Я чуть не свалилась на пол.

Но я быстро справилась, вернув себе равновесие, и отправилась к Лирану.

***

Народ ещё не отошёл от траура, и, несмотря на тёплую погоду, все предпочитали сидеть дома. Я шла по мощёной камнем дороге и готовилась к тяжёлой встрече, ведь я шла к дому, где жила Лея.

Я постучала в дверь уже знакомого дома. Когда-то я приходила в этот дом и проводила в нём всё свободное время. Лиран учил меня стрелять во дворе, я готовила ему еду, и он шутил, что ему непременно нужна жена. Теперь же в моём доме спит его жена, она готовит ему, она слушает его смех, она спит в моей кровати. Лея открыла мне дверь. Миловидная блондинка со светло-карими глазами посмотрела на меня оценивающе, и я ответила тем же. Хотя видела её сотни раз, следила за ней, искала встреч с той, кому повезло больше, чем мне.

Совесть накрыла меня, когда я увидела чуть округлившийся животик, но я прогнала это чувство прочь, сейчас ему не место и не время. Я могу ненавидеть себя в другое время.

— Чем я могу вам помочь? — Голос её враждебный, догадалась, кто я. Лиран ведь говорил, что она подозревает.